“那你从中得了什么好处？”

许久不发话的何琼芝忽然问道，她的声音亲切而温和，不似周嬷嬷那般峻厉，却惊得小缃将那刚刚抬起的脑袋又猛地缩了回去。

“我——”小缃支吾其词，不敢答话。

“拿人家手短吃人家嘴软，看来这平时你是没少吃也没少拿啊？”何琼芝一下子戳中了小缃的心虚之处。贪嘴的她唯有这张嘴，是她最无法节制的。

这五年来，她每每向周秉仁通风报信，总能在周秉仁那得一点口福。但要说其他奖赏，却是丝毫没有的，单纯的小缃似乎也从没想过向周秉仁争取其他更为实际的酬劳。

“没有，没有，大娘子，我可从没有中饱私囊！只是周管家给杏娘寻常备的杂嚼点心，会给我多留一口而已。”小缃如实地辩解道。

“我道这老东西用什么好手段呢！”何琼芝含笑道，“你也是，有奶便是娘了吗？”她瞥了一眼在地上栗栗发抖的小缃，觉得她可怜又可恨，让人不禁想起了家里那条终日摇尾乞怜的黑皮狗，谁给它一根骨头，它就对谁亲热，天生的一副媚骨！

小缃愕然地听着何琼芝不明朗的笑声，不知该如何作答。

“你可知罪！”

正当她踌躇着不知该如何是好的时候，周嬷嬷劈头一声叱喝，让她悚然一惊。她本能地伏身泣罪道：“奴才该死，奴才该死。请大娘子恕罪！请大娘子恕罪……”惶然无措的脸孔上真挚地写着一个“罪犯”的悔恨，但到得此刻，她还不知自己犯的是什么“罪”。

“如今我这身子是一日不如一日了，你们就可着劲儿去讨那解红居的欢心。哼，周秉仁这个促狭鬼，早就巴巴地往那娼妇那儿讨好献媚去了，你们这些墙头草也是时候见风转舵了。”

至此，小缃方始恍然。她那犹被惊雷轰过的脑袋才懵懵然苏醒过来。虽然她的耳朵稍显迟钝，但她嘴巴上的反应还是相当迅速的。

“大娘子，小缃决不会背叛您的呀。不管别人如何巴结解红居那位，小缃我是决不会的啊。我一辈子都会记得，是您救了我，还收留我，此大恩大德，我就是今生来世都报不完的啊。”小缃颤颤悠悠地膝行至何琼芝跟前，情辞恳切地哭诉道，“大娘子，我真的不知道周管家已经投靠那边了。我真的不知道……”

“就因为你不知道，差点坏了大事！”面容枯槁的周嬷嬷一把将小缃从何琼芝的膝前搡倒在地，训斥道，“你可知道，解红居的那位一直妄想着搬到这大院里来，郎主眼下是未肯，但未来之事谁也说不准。那女人最是狐媚，保不齐哪天她就说动了郎主。到那时，一人得道鸡犬升天，自然少不了你们这些为她鸣锣开道的人的好处。”

“不会的，不会的，小缃决不会背叛大娘子的。”

“不会？”周嬷嬷眸光一冷，“虽说她现在人还没来，但她早已把我们这大院里的事情摸得一清二楚了。这里面难道没有你的功劳？”

“她知道在咱们崔家，郎主最关心的就是大娘子和杏娘。可她呢却暗中诅咒我们大娘子早日归西。不仅如此，她还经常在郎主面前无中生有，说杏娘的各种不是，无非是想郎主厌弃杏娘，好将杏娘及早打发了出去。这样，待她日后入主大院之时，也少了些碍眼的人。不过，真到那日，你是不用怕的。周嬷嬷我肯定是肝脑涂地的那个，你，尽可随着那周管家到那娼妇跟前讨赏去。”

周嬷嬷不无冷峭地讥讽着小缃，冷漠的语气里充满着对下跪者的不屑与鄙夷。“大梦初醒”的小缃羞惭地仰望着周嬷嬷那颗老而弥坚的忠心，无地自厝。

“扪心自问，主母平时待你如何？你怎么能被那周管家一两块点心杂嚼把自己的良心也给吃了呢？”周嬷嬷痛心疾首地怒问道，就像一个力道刚猛的撞心拳一样重重地锤在小缃的心头。小缃紧紧地捂着隐隐发痛的胸口，她感觉自己曾经那颗跳动的良心消失了。

良久，她才放声大哭起来，悔恨的泪水如雨一般湿透了她那张单纯而显稚嫩的小脸。

“小缃不敢了，小缃再也不说了。周嬷嬷，周嬷嬷，大娘子，大娘子，你相信我，你们相信我，从今以后，我再也不跟那周管家说杏娘半个字了。我再也不了……”

“好啦，别训她了，她还是个孩子呢。”看着小缃“幡然悔悟”的泪水，何琼芝劝止了周嬷嬷的训斥。

她将身子微微前倾，轻轻地抚摸着小缃颤抖的肩膀，为其抹去了脸上的泪水，温和地安抚道：“你是我从死人堆里救出来的，从小无依无靠，孤苦伶仃。我收留你，也是想你能和杏娘作个伴儿。你俩啊，都是苦命的孩子。将来等杏娘嫁人了，我也给你找个好人家，不叫你一辈子服侍人。”

“大娘子，我愿意服侍您和杏娘一辈子，来世，我还要给您和郎主当牛做马……”小缃仰起头，非常认真地说道。

何琼芝慈祥地微笑道：“不用！你若真想报答我和主君，就一心一意地对杏娘好就够了。杏娘是个性子软的人，你对她好，她一定会对你更好。这一点，想必你要比我清楚的多。”

“不要辜负她对你的好！”何琼芝语重心长地说道。