话说杏娘和小缃一行六人离了崔宅，径赴邓林家中。车马穿过熙熙攘攘的街市时，杏娘最后瞥了一眼这个米珠薪桂、膏肉如玉、酒楼如登天的城市，自绍兴八年官家下诏曰“非厌雨露之苦而图宫室之安”而移跸临安之后，这座城市就如它的名字一样多了一种去危就安的祥和之气，尽管城市的角角落落之中还多为百废待兴的陈迹，但是街市两旁的市招彩棚已率先盎然地焕发出了春临大地的新气象。

听着夹杂着南音和北音的叫卖声，杏娘缓缓落下了车幔，辘辘的车声碾着岁月的痕迹缓缓地驶出了城外，与城内之花容玉貌相比，城外的光景则像是一位蓬头垢面的老妇人，无有颜色，亦无有风致。小缃无精打采地看着遍地的荒凉，将眉头皱到了一起。

“杏娘，为何我们不在家中等他邓郎中，非得我们亲自跑到他家来，他又不是卧龙先生！”

“照你的意思，他若是卧龙先生，你小缃公子就肯屈就啦？”

“……”小缃鼓起腮帮子，愀然不乐地歪着脑袋。

“我们左右是要往城外走的，又何必让人家从城外跑到城内白费腿力呢。”

不知行了多久，忽然，马车停了下来，“确定是这里吗？”小缃探出脑袋来，望着眼前那间在风中摇摇欲坠的茅草屋，向引路的齐安问道。

齐安很肯定地点了一下头，但小缃还是不太相信，带着鄙薄的眼神粗略地打量了那茅屋一眼，然后扶着杏娘下了车。

“也不知这邓郎中在不在，怎的也不见个人影，不会是临阵退缩了吧。”小缃在嘴里咕哝了一句。

邓林家门紧闭，篱笆院内在外晾晒的药草和笸箩都凌乱地散落着，落叶满径，一片荒凉。杏娘心下生疑。小缃让一护卫先行上前敲门，见无人回应。杏娘便亲自上前轻叩竹门，门里依旧无人答话。

小缃心觉有异，紧随杏娘脚步。

杏娘心下诧异，让随行的四名护卫在门口守候，自己与小缃推门入内，走过一段落叶铺就的荒径，至茅屋前，再次叩门。

“邓郎中，我是崔舍人家的杏娘，三日前相约一起前往平江府，未知邓郎中在否？”

屋内仍无人答应，但闻墙角窸窸窣窣的一阵声响。小缃和杏娘暗中保持警惕，游目四顾，小缃还故作大声道：“邓林邓郎中，装什么乌龟呢，躲起来不见人。日前还振振有词说自己如何了得，原来这神农氏后人就是这般懦弱无能的脓包啊！”

话语声刚落，小缃腰间的绳镖登时向着茅屋右侧的一个草垛子飞去。

忽听得一声“啊”的惨叫，一个满身草穗子的人从草垛子连滚带爬地奔将出来，小缃立时将挡在杏娘身前，门口的护卫也立时冲进院子内。

那人不是别人，正是邓林！

只见他慌慌张张地举着两条手臂叫道：“是我！是我！是我！别动手！别动手——”这时众人才瞧见这个灰头土脸、衣衫褴褛、满身秸秆草穗子的邓郎中，右臂上的衣衫还被小缃的绳镖刚勾破了。众人先是一阵惊愕，随即听到小缃一阵爽朗而轻蔑的欢笑声，邓林知道自己正被这个小缃丫头嘲笑，不觉得有些难堪。

杏娘随即走上前，问道：“邓郎中，你这是怎么了？可是发生了什么事情？”

邓林一脸窘促地回答道：“让娘子见笑了。刚才我以为是歹人又来了，故而……没想到，竟是两位风度翩翩的公子啊。”

“歹人？怎么之前有什么歹人来过？”杏娘警觉地问道。

“这儿不是说话的地儿，咱们还是进屋说吧。”这时邓林略略清理了身上的污秽，轻掸浮尘，邀杏娘入屋。

“请！”杏娘让四名护卫依然在院中等候，自己与小缃进入屋内。

进得屋内，但见屋内一片狼藉，医书典籍、衣饰被褥、茶具碗盏，尽皆散落在地，似是强盗入室抢劫了一番，但这茅屋之中，家具杯盏都极简陋，显然没有什么值得抢掠的物事儿，而且满屋散落的书籍，更像是被人搜掠过似的。

杏娘和小缃隐隐觉得这间有蹊跷，只见桌前有一壶茶和几个茶杯，见一个茶杯之中还冒着点热气。

一时之间，邓林也顾不得收拾着凌乱的局面，胡乱收拾了一下，用衣袖略略收拾了桌椅，让杏娘先行坐下，小缃拿着嫌恶的眼神把屋里扫了一圈，然后踢开脚边的一个罐子碎片，侍立在杏娘的左侧。

“邓郎中，这究竟怎么回事啊？”杏娘再次问道。

邓林讪讪一笑，有点羞于启齿。

“昨天我出门将晾晒好的草药去卖给城里的药铺，回来，屋里屋外就变成了这个光景了，也不知道是哪来的一波白日闯，竟闯到我这寒舍里头来。”邓林生气而又无奈地吐着苦水，四面无丝毫粉饰的墙壁间隐隐透着寒气，靠窗的一处角落里还挂着一张蛛网，冷风过隙，落满尘垢的蛛网悠然颤动了两下。

原来，当天邓林从崔宅回来后的第二天，邓林将晾晒好的草药拿去城中大药铺换些盘缠，还备了些干粮。经过白行老家门口时，他还专程去拜谢了白行老。白行老一人饮酒无味，遂拉着他邓林一道喝酒。邓林盛情难却，只好坐下来作陪。