钱夫子是平民士子，当年考中的是状元。初中时全家喜不自胜，真正进入世途就不是那么回事了。在朝中，鱼龙混杂，尔虞我诈，勾心斗角，唯利是图。太不适合，古板的、一根筋、刚正不阿的钱夫子。但十年寒窗苦读，辛苦得来的世途，再看不惯也要坚持。这样，钱夫子在朝中，没有派系，没有关系。钱夫子凭着一身正气。兢兢业业，勤勤恳恳，任劳任怨，也得到了皇帝的赏识。任过翰林修撰，也继任过国子监祭酒。

钱夫子的儿子，钱鹏在十九岁上，也考中了状元，一门两状元在近几朝唯此一家，本来是光耀门庭的好事。可对钱夫子一家却是灭顶之灾。

钱鹏中状元后，皇帝因其父亲的关系，将钱鹏留在朝中任用，并未外派历练。任命其为工部的水部司侍郎，掌管水利和河道，看来是平步青云。但其中的人事、利益关系却非同一般。

工部尚书是四皇子刘珏的母亲，高贵妃的哥哥高云湛。开始时，高云湛对钱鹏很重用，一副慈祥长者的模样，处处提点，事事照顾，钱鹏很感激。对高云湛安排的事不厌其烦，认真完成。

直到几年后，河南遇到天灾，由于多处河流位于平原，流程长，泄量小，一遇暴雨洪水，极易造成洪涝灾害。河堤就是至关重要的防线。河南多地连下暴雨，造成多处河堤坍塌，淹没万亩良田。人员伤亡惨重，数万民众流离失所，皇帝大怒，着刑部彻查此事。

刑部查出修堤筑坝的河银，亏空近万两，工部一干人等官官相护。上下沆瀣一气。互相包庇。只有钱鹏资历浅，无根基，无后台。就被高云湛拿来做了替罪羊。被关进刑部大牢。

钱夫则跪在勤政殿，据理力争，列举此事必非一人能为。皇帝让刑部重新再查此案。结果，又抓了许多无足轻重的各级官员数十名，至此，得罪了这些官吏的保护伞们。还有保护伞的主公高云湛。

钱鹏依然被定为主犯，被判斩监后，其余人被判流放千里。钱夫则再次长跪于勤政殿，愿用全部家产和官职，换取儿子性命。皇帝也明白钱鹏是代人受过。是冤枉的。高云湛肯定也脱不了关系。此时，高贵妃正得皇帝的宠爱，皇帝又要用高贵妃的父亲高振和其兄高云飞，弟高云广镇守边关。如果坚持查到底，揪出高云湛，怕手握重兵的高振父子听闻此事心有芥蒂。至使边关不稳。又兼刑部也没有找出有关高云湛贪没的实质证据。皇帝在你知，我知，他知的情况下，才不得不违心的让刑部判了钱鹏斩监后，给百姓一个交代。又罚高云湛监管下属不利，有失职过错。降为礼部侍郎，给了个闲职。其余工部人等撤职的撤职，降职的降职。至此，工部再没有高家人掌管的职位了。