明诚已经十二岁，白峰也十一岁了，可以参加院试，白凤奇安排两人参加考试，虽然在本县考试，但有府城派人监考，本县只派人封锁所有通道和看守考院的大门。

明天就是院试考试了，明诚，白峰心里惴惴不安。夫子一上午都教他二人如何根据考卷的不同，科目的不同，考试题量大等问题的应答。幸儿、明信、白磊及钱冬，被安排在角落里，温习学过的功课。四人拿着书也无心学，都时不时地往明诚和白峰处望去，夫子也无心顾及他们。

接下来的学琴和书画课也不上了，夫子知他们的心不放在学习上，就让他们去后院，以免影响明诚和白峰。四人一听不用学了，可以去后院玩，高兴的放下书，撒欢的跑去后花园。刚跑出晨曦斋，白磊停住脚步对其他三人道：“你们从这儿，直接去后花园，我回后宅拿些东西再去找你们”。三人应了，一起去了后花园。

晨曦斋北穿过过堂门，是绣娘和做饭、洒扫、粗使婆子们居住的地方。再走过一角门就是后花园，明信拉着幸儿的手，钱冬也要拉幸儿另一只手，幸儿马上把手缩起来，钱冬站住，别扭的对明信和幸儿道：“幸儿，为什么只让明信拉着你的手，而不让我拉着你的手一起走”。明信认真的道：“我是幸儿的哥哥，只能我拉着”。钱冬不高兴的道：“我也是幸儿的哥哥，她都叫我冬哥哥了，如果不让我拉着幸儿，我就不走了”。幸儿看着钱冬小脸憋屈的样子，无奈的伸出白胖胖的小手道：“好吧，我让你拉着我的手了，你别生气了”。钱冬立即咧开嘴，露出一口小白牙，马上伸出手，拉起幸儿的手。三人互相拉着手，蹦蹦跳跳地向后花园跑去。

幸儿和明信时常来，对花园非常熟悉。而钱冬却是第一次来。只见一个不太大的花园呈现在眼前。小桥流水、凉亭假山、曲径的小路两边花草树木交相辉映。