陈家的儿子女儿，就没有那么客气，虽然不横眉，也丢下无声的嗤笑。
姜氏一见趁心，笑嘻嘻进去。
纪四老爷留下王氏姐妹单独说话，他一行走一行又叹息，世人多浮躁，以浮躁为美！
还不自知！
武王氏滴泪：“姐姐，我们回家的好。”才说要走也没那么容易，后面来了两辆车，车上赶车的是武家的管家，他带着几个公子姑娘都过来：“老太太说，做客呢，让小爷们和姑娘都来逛逛。”
武家二房里，除了那一个倒霉房里有男人的姑娘立志披发修行，另外两个庶子，两个庶女都过来。
武王氏别别扭扭来见纪老太太，纪老太太热情万分，丢下众人道：“我有一个好东西，只给姨太太看。”
姜氏没好气，陈太太虚假一笑，武王氏面上有了光彩，跟着纪老太太单独进去。
内室中坐定，纪老太太满面笑容：“姨太太，你我亲上做亲，你不嫌我们家不如以前，我们要高攀你呢。”
武王氏心里更舒服。几家没落世家里，纪老太太为人颇有口碑，她放低身段来客气，武王氏大大方方说出来：“老太太，姑娘们没话说，我打小儿看着长大。只是有一件，以后怎么孝敬我？”
此时不拿跷，又待何时？
一份整齐的嫁妆，中间抽出来若干，武王氏想的就是这样。
“这是嫁妆单子，”纪老太太也不废话，同王家做亲几十年，姨太太什么性子早就知道。武王氏笑道：“老太太痛快。”
接到手里，见铺子有两间，衣服是几箱，首饰是几匣，都是什么，开得清楚。再有两个丫头，两个家人，唯独没有现银。
武王氏顿了一顿，纪老太太含蓄一笑：“这是家里备的，太太看过的单子，现银子，是我给的私房。”
言下之意，不能还抢现银。
面上微红的武王氏讪笑几声，仔细把单子再深看，心中有了大概，还回去，先诉苦道：“老太太知道我们家，三房住一处，大老爷管家，事事听我们老太太的，我们爷不管事，外面闲钱时有时无。三老爷管田庄子，一年比一年收得少，我们娘几个分不出东西，急也无用。”
纪老太太老道地道：“我给你出个主意，两对小夫妻成家，借着分田庄子，姨太太可以分出一份儿来。”
武王氏眼睛一亮：“那敢情好，我从没想到过。”心里明镜一样，姐姐和纪老太太斗，难怪不赢。
这老太太，成了精。
“姨太太，孩子们大了，圈在家里吃用不愁，不过姨太太就苦了。”纪老太太和蔼可亲，带着为武王氏好的话音道：“她们自己出去住，另起锅灶自己花钱，四老爷是不答应。是我说，几个房头挤一处的苦，我吃了一辈子，姑娘们吃得苦耐得气，只是我老了，以后去看她们，不想会你们老太太。”
微微一笑，武王氏也跟着一笑。
纪老太太再一一剖析：“再说姨太太，你常来陪我说话，有好的也想到我。我闲下来为你盘算，如今地力不肥，收成不好，再加上庄头子不伏，公中分出来的，能有几分？”
武王氏道：“对对！”
“为你，姨太太，孩子们成亲，是你说分东西的好时候。你要单独过，正好分出去。你要留家里，可以分几件东西。”纪老太太再摇摇嫁妆单子：“儿子媳妇们也给你几样，不是好？”
这老太太精刮刮的算人家东西，武王氏纳闷，以前知道她厉害，倒从不管别人家事，这扯上她的孙女儿，她就变得比当铺朝奉还尖刻。
不容武王氏说话，纪老太太又道：“我今天对你交个底儿，过年过节，你和二老爷不如意的事，小夫妻不会不管。如何？”
带着世事都看透的通达笑容，纪老太太微仰起脸，等着武王氏回话。
武王氏还是揣摩盏茶时分，才堆笑起身行个礼：“老太太，这大媒可不能马虎。”纪老太太早有安排：“男方大媒，我给你们指两个人，一个是你家老太太，请她挑个人。一个是舅老爷。”
“不行！”武王氏一惊，到手的肥肉有老太太插手，还能好得了？
纪老太太看在眼里，明了地一笑：“孩子们孝敬你的，老太太哪里知道！再者，今天我特意请舅太太和陈太太来，是为你们说合，孩子们闹气，大人跟在里面闹算什么！”
不理面色难看的武王氏，纪老太太自在地道：“女方大媒，我和太太一个意思，你们不请舅老爷，我们就请舅太太，两边都是亲戚，有事也照应。还有一个，就请陈太太。”
把陈家和舅太太当成一时仇人的武王氏，算是被压着，被嫁妆引诱才答应。
两个人出来，姜氏加意地看，也没有看出来端睨。陈太太眯着眼睛，针尖一样看破纪老太太心情好，武王氏是又不情愿，又不安，具体什么事，她没有看出来。
见姑娘们不在，庶子们也不在，王氏告诉她：“孩子们结伴逛了。”武王氏放下心。她对别人是不管，对女儿是从来放心，她除了会干系住陈三公子的事，别的不放心上。
至于武彩莲要去找纪沉鱼晦气，武王氏更不去想。
武三姑娘，此时正在和纪沉鱼斗口。
男女有别，纪老太太防着不尴尬的事出来，指了四个上年纪的妈妈，把小爷和姑娘们分开。
陈家的姑娘，武家的姑娘和纪家的姑娘都在这里看鱼，武彩莲不怀好意地道：“四表妹，你看对面，王家表哥一直看你。”
“三表姐，这里你最好，当然是看你。”纪沉鱼不动声色：“三表姐，离得这么远，你是怎么看过去的？”
渣女要找事，纪沉鱼心想，有什么办法。
纪落雁皱皱眉，有心说纪沉鱼几句，又想母亲这几天正夸她。虽然母亲也教训她，不过母亲私下里还是夸她，说四姑娘最懂得孝敬。
王氏眼里的孝敬，就是她讨厌顾家，纪沉鱼去闹腾，这就是孝顺。
对面，是小爷们。王大宝肿着一只眼，和两只眼睛都肿，却不太红的陈三公子并肩临水，低头装着看鱼，是水里的倒影子。
两个人悄悄嘀咕：“四表妹最好吧？”
“离得太远，看不清。”陈凤栖尖着眼睛起劲儿瞅。
一伸手，大宝表哥取下自己的福神玉佩，财大气粗：“我赌玉佩，今天她是我的。”
“行，我赌簪子。”陈凤栖认为好玩，抬手摸发上的金簪子。
王大宝愣巴着：“你这是什么价儿？”再把玉佩一晃：“我这个值二十两银子。”陈凤栖拿他没办法：“我这个是赤金的，两分多重，你自己算！”
见水中影子一晃，有人拿帕子招展，陈凤栖小有激动：“四妹妹是对我招手？”
隔岸，武彩莲瞪着纪沉鱼：“你这是做什么！”纪沉鱼见对面两个人都在看，往他们角度上嫣然一笑过，再道：“姐妹们玩，我今天的衣服和三表姐颜色相近，回房去换件衣服。”
“你房里在哪，我也去。”武彩莲疑心大起，刚才招手，现在笑，分明是约下什么人。她不仅自己要跟去，还约下别人：“我们去四表妹房里坐坐，应该是离得近，你才忽然要换衣服。”
把人都弄来跟着，纪沉鱼耸耸肩膀，对纪落雁道：“二姐姐，去我房里，我走前面。”下面后句故意歇一口气再说，果然爱占上风的武彩莲又冷笑：“我们不是丫头，为什么走你后面？”
“我要带路，”纪沉鱼这才说出来，再故意放声喊文杏：“我回房，你先去准备。”喊过再磨蹭，见对面两个男人是急忙的走了，纪沉鱼才笑着起身：“请到我房里坐坐。”
走的路上，又不闲着。手指前面一株子花：“那是二姐姐种的，各位别动，我掐给你们。”不然就是：“这条路，除了我们家姐妹，你们都未必熟。”
武彩莲走到前面去，鼻子里哼一声。要你带路？
纪沉鱼走到她的斜侧方，更好的看草丛中的铜镜。见镜中衣角轻闪，正是王大宝身上衣服，知道他又躲在那里。
对找事儿的武彩莲淡淡一笑，纪沉鱼略提高声音说话，王大宝听在耳朵里，虚张两手，对身后陈凤栖悄声道：“教你一手，看好了！”
一个虎扑，跳了出去，正巧抱住走在前面的武彩莲。
他红肿着一只眼，另一只眼看不清楚。武彩莲和纪沉鱼衣服颜色相近，是纪沉鱼让丫头在门上看着，特意换的一件。
姑娘们大受惊吓，尖叫着往后退。陈凤栖跳出来，一看人：“啊？抱错了！”
王大宝没头没脑，什么话也听不进去。只觉得怀里身子香软，抱住嘴唇就凑上去，狠狠咬住。武彩莲几乎晕过去，张开嘴要喊，一个滑溜溜的舌头趁机进了来，堵上她的嘴，没命的吸她舌头。
“吸溜，”这一下动静还不小，陈凤栖大乐：“哈哈，好！”他看出来是武彩莲，并不出声营救，反而认为这是千载难遇的好戏，在旁边指点：“快，抱住肩膀，她要挣开。”
武彩莲痛泪流下，好不容易得了个闪空，上下牙齿用力一咬，王大宝直跳起来，双手捂着嘴唇：“哎哟，咬死我了！”
再低头一看，更跳得高：“娘呀，是你！”
离开几步远，是一群姑娘们。纪落雁惊得一个字没有，脑子里一片空白。纪三姑娘往后退，带着武家的姑娘也往后。她们是忍住笑，只是不敢笑，是以后退几步再笑。
纪五姑娘常说武三姑娘是魔头，独她往前走一步。还有同行的人，是陈家的姑娘们一起来看，面上笑容比惊吓多。
秋风悠悠地吹着，木叶沙沙的响着，不知道过了多久，武彩莲跳起来，张牙舞爪来打王大宝：“不是人，你不是人，你去死！”
“这么凶！”陈凤栖摸摸后脑勺，听王大宝边躲边大叫：“再打，喊我娘！你少打我，这事儿，不算！”
陈凤栖感觉自己又学了一招，当着这么些人，这事儿还能不算？
王大宝冲着武彩莲大喊：“我要娶的是四表妹！是四表妹，听到没有！”武彩莲痛哭一声，张着爪子奔着纪沉鱼就过来：“是你害的我，我划花你的脸！”
纪沉鱼心想这一对人此时还不知道收敛，拔腿就跑，边跑边喊：“救命啊！”
纪五姑娘今天解气，带头把武彩莲拦住，一开口本来是劝，忍不住的要笑，她一笑，姑娘们全笑了，纪落雁也随着一笑，武彩莲更气得要疯，抓住她们乱踢乱打：“让开，我要杀了她！”
王大宝眼睛疼，嘴唇也疼，看了几回见血不住的有，过来揪住武彩莲头发，在她耳边骂道：“你敢去找四表妹，我就杀了你！”
再骂：“滚开，今天这事儿不算，听到没，不能算！”嘴唇又痛，王大宝再去摸，又是不少血，恨恨道：“你咬我，这事儿要算！”
陈凤栖笑得跌脚，抱住她不算，被咬了要算。好心提醒一下：“大宝，你被咬破相了，少了一块皮。”
他凉凉的道：“这可怎么办？以后谁要嫁你！”
“武彩莲，我和你拼了！”王大宝抓住武彩莲肩头，用力晃了几晃，劈面给她一个巴掌。纪落雁牙根儿一紧，表哥还这么狠？
陈凤栖又怂恿：“大宝，你打表妹？你姑母不会答应！”王大宝劈面又给武彩莲一个巴掌，骂道：“我的清白，你还我清白！”
这一位纨绔，还有清白？他来得凶狠，姑娘们早就退到两边。这个时候才想起来：“去找人。”见远处，两个妈妈这才过来。
客人多，家人少，妈妈们只守着分界的地方，不让姑娘们和小爷们混起来就行。王大宝路熟，带着陈凤栖绕道过来。可见路熟未必是好事，坏心一起，必有此劫！
纪老太太等人很快被惊动，见王大宝哭着喊着过来：“我的清白，你毁我清白！”武彩莲披头散发，被他追打着过来，边哭边喊：“母亲，他要杀我！”
纪四老爷匆匆赶到，觉得自己很有度量，才没有被气死！
从来斯文的他，快面目狰狞，断喝道：“出了什么事！”
王大宝一头奔着他过来：“姑丈，我在你们家丢了清白，你得为我作主！”见一个脑袋飞快过来，纪四老爷举手重重一下，打得王大宝鬼嚎一下：“你还打我！”
往地上一坐，扯着嗓子鬼哭狼嚎：“我的清白！”
姜氏顾不上儿子，她奔着武彩莲而去，是个撕打的样子：“你又起什么坏心！”武王氏过来挡她，“哧啦”一声，衣服被扯破一片，再踉跄后退几步，躲开姜氏攻击，也大叫起来！
这院子声音可入云霄，纪老太太一连声地喊人来问，姑娘们七嘴八舌，已经回个清楚。
陈太太哈地一声笑：“老太太，你又当了一次媒人。”姜氏回身大怒：“我家不娶她！”王大宝坐地上蹬腿：“不算，不能算！”
再次大哭：“我要四表妹！”
纪四老爷快要发晕，听到这句话，有了疑心：“与四丫头什么关系？”
王氏心中疑心大作，这几天不断有事，件件离不开纪沉鱼。回想她在顾家的行为，王氏沉下脸：“老爷，请四姑娘来，问问何妨？”
院外，袅袅婷婷走来两个人。前面的是丫头文杏，后面跟着一个少女。众人皆乱，独她是宁静安详。
并没有过意打扮，穿一件雨过天青不显眼不露怯的衣服，乌发侧边斜坠，上面有一枝步摇动得缓缓，显见得主人的不慌不乱。
这个人，正是纪沉鱼。
纪四老爷本来烦躁，以为女儿遭受到什么。听到王大宝只要四表妹，并不刻意偏心的纪四老爷很是担心。
要知道表少爷王大宝，是个什么人！
纪沉鱼斯斯文文过来，在父亲面前行礼：“父亲，是喊我吗？”再对祖母一个眼色，纪老太太见她没事，笑了一笑。
这笑容对武王氏来说，不亚于劈面给她一耳光。她举步要去，纪四老爷平平静静喊人：“管家，带人过来，问话，好好的问，谁要闹，叉出去！”
“是！”两边婆子家人和管家一起答应，声不如洪雷，也把武王氏震回来。
纪四老爷偏头看她，眼角扫过衣衫不整，嘴唇红肿的武彩莲，有一丝憎恶涌上心头。“姨太太，”喊过武王氏，再看抱着儿子心疼他伤的姜氏：“舅太太，人都在这里，你们不要急也不急躁，到房里来，问个明白！”
见武彩莲不肯动，纪四老爷淡淡对王氏道：“你照顾三表姑娘，她离了我们眼前，就要寻四丫头事情。像是不只四丫头，对五丫头也瞪来瞪去，为着什么，今天现了原形！”
玩不了私房活的武彩莲哭得更凶，武王氏和王氏带她进去。
王大宝以前来，纪四老爷还能容忍，今天见他嘴唇又添伤，仅有的一只好眼珠子不忘对纪沉鱼转，纪四老爷冷冷道：“请表少爷进去，姐妹们大了，要尊重！”
姜氏灰溜溜带儿子进去。要说她怕什么人，就是古板方正的纪四老爷说话，姜氏还听几分。
进去见到武彩莲，姜氏又成乌眼鸡！
纪老太太对纪沉鱼伸出手：“你跟着我，”纪沉鱼露出欲言又止，又垂下头，扶着纪老太太进去。
两个武家的庶子原本不敢多看，现在虽然还不知道要订亲事，见到这一位姑娘于闹哄哄中安安详详而出，好似青烟中一丝雪莲花，让人神目一清，不由得多看一眼。
他们不能进去。和作证的姑娘们，陈凤栖先在房外，纪四老爷最后进去。
纪沉鱼在房里跪下：“回祖母，父亲母亲，容女儿先说。”
“讲！”
“快讲！”
姜氏、武王氏，甚至还有王氏。纪四老爷淡淡扫一眼妻子，王氏缩回手。
“三表姐从小就常欺负！”这是纪沉鱼的第一句话，不用再作求证，只见武彩莲骂自己的熟练，冰冻三尺非一日之寒。
武彩莲狠命抽泣几声，再凶悍，今天这丑事冒出来，兴风作浪的心也少许多。
纪沉鱼得以从容回话：“看在母亲和姨太太面上，女儿从不声张。现在大了，三表姐更是指着脸子骂。在大姐家里是这样，刚才又是冷言冷语敲打，我不能听，身为主人，又不能顶撞，推说房里换衣服。不想，三表姐和表哥约下，”
“胡说！”这是武王氏气急败坏！
姜氏腾地起身，话冲着纪沉鱼，脸却冲着武王氏：“我儿子不约粉头，不约红牌，约她干什么！”
纪四老爷骤然沉下脸：“来人！请舅太太出去！”
纪沉鱼傻乎乎再添上一句：“什么是粉头，什么是红牌！”
“再问就打了！”纪四老爷把女儿一起骂。纪沉鱼老实跪好，心想我知道什么是粉头，什么是红牌。
武彩莲懂得粉头和红牌不能相比。她身子一软，晕了过去。
“莲儿！”武王氏紧紧抱着她，失声痛哭：“套车，我们回家去！”
“姨太太不能走，这事问完了，该报官就报官！”纪四老爷还不放人。王氏嗫嚅几下，见丈夫面色已是强忍着，忙道：“送到老太太房里歇着，再请医生！”
纪四老爷冷笑：“还嫌不丢人？人要丢到外面去！”对悠然独坐的陈太太看看，就算她看不到，她的女儿当时都在，还有她的儿子，她的好儿子！
不管怎么说，先把武彩莲送进去，外面纪沉鱼再回话：“三表姐一定要跟着女儿回房，以女儿想，表哥怎么会在那里？祖母说今天人多，指了妈妈们侍候，表哥是几时到的，我们竟然不知道。”
她眸子里有了委屈：“父亲，女儿不好，还有父母亲。三表姐最近无事总生事，女儿实在冤枉！”
王大宝肿着个嘴唇，跟着道：“你是冤枉的！”
“还有表哥，你和表姐的事儿，怎么扯上我，姐妹们都可以作证，我走在后面，表哥你分明没看到我，嘴里就喊着我。我是几时得罪的你，这样害我？”纪沉鱼又把王大宝也指责了。
纪四老爷让她一旁坐着，又把别的人喊进来问，说的都一样。问到陈凤栖时，他支支吾吾：“我路不熟，王公子带我过去，我不知道是这件事。”
王大宝恨得找不到东西，解下自己玉佩砸过去，陈凤栖双手接住：“谢谢，这个成色我相得中！”
“你，我分明是喜欢四表妹！”王大宝还是这一句，而且涎着脸：“姑丈，我在你家里丢人，你弥补弥补，把四表妹给我，我就不言语。”
“闭嘴！”纪四老爷已经心知肚明，自己的好太太，无事就和她的好侄子嘀咕，丫头们听过，也没听出来，原来是和四丫头有关。
可怜的四丫头！难为她还这么冷静。
陈太太这个时候添油加醋：“四姑娘，出这么大事，你倒不惊不吓？”纪沉鱼慢慢红了眼圈：“陈太太说哪里话，名声关乎生死，我急有何用，乱有何用？但有一口气在，先说明事情，再乱不迟！”
陈太太哑口无言。
纪四老爷冷笑一下，对姜氏道：“侄儿受伤又受冤枉，报官吧！”姜氏一直没说话，是她心中有数，赶快陪笑：“妹夫，一家人这说的什么话。”
她很是为难，忽然来寻陈太太：“你来当大媒，为我儿子定下这府里四姑娘，三表姑娘嘛，有妻有妾也正常！”
“你！”武王氏才从房里出来，就听到这句话，一口气没上来，也晕了过去。几个人掐人中，取嗅香，把她弄醒，王大宝神气地过来道：“哈，你也不愿意，这事儿咱们不算。你不说，我不说，大家都不说，不算！”
武王氏颤抖着伸出两只手，要不是没力气，尖尖指甲掐死这个人！
姜氏正站在纪老太太面前，扳着手指头数：“四姑娘呀，和气，见人有礼，大宝喜欢她。”纪老太太不屑一顾，和纪四老爷一样，只是不理她。
一不小心她撒泼，怎么理论？
陈太太乐得不行，回去后，一个月里，有笑话说了。她心里排着，明天去娘家说说，后天见王太太，大后天见张太太……
想得太入神，纪四老爷喊她几声才听到，迷怔着回头：“啊？”纪四老爷耐下性子，温和地道：“陈太太，你做媒人，三表姑娘许给表少爷，今天就下定，谢媒礼明天送到你府上！”
“不行！”
异口同声的，武王氏、姜氏、武彩莲，王大宝！
纪四老爷稳如泰山，轻描淡写：“那就报官，不然污了我清静门第。”陈太太笑眯眯：“还有四姑娘的名声。”
“有吗？”纪四老爷面现阴霾，眸子里凶狠无比，一字一句问，再看房里人：“表少爷和三表姑娘私情，是这样的吧？”
袖子一甩，又再次悠然：“不然报官！”
纪沉鱼差一点儿笑出来，没想到这古板的父亲，还有这一手。三句两句，推得干干净净。武王氏和姜氏一起看纪沉鱼，姑嫂少有的默契：“她！”
就这么轻易清白了？
“父亲，女儿愿长伴独灯，为祖母和父母亲祈福！”纪沉鱼早就想对策，带发修行吧，最好送到哪个庙里去，然后一走了之。
把猥琐的表少爷，凶狠的表姑娘都收拾了，再收拾了别人又能如何？轻闲了吗？不，一样要担心，这是什么日子？
纪老太太下了个注脚：“可怜见的，惹到了什么？幸好最近念佛经，菩萨保佑，逢凶化吉，救苦救难的菩萨。”
和纪四老爷母子对看一眼，心照不宣。这是针对纪沉鱼的一场祸事，武彩莲是自己上赶着一头撞上。
为人太爱占上风，这就是下场！
武彩莲在房里放声痛哭，哭声凄惨，武王氏再也站不住：“我苦命的孩子，”扑身进去，和女儿抱头大哭。
武彩莲一想到嫁王大宝，恨不能马上去死。有坏主意臭味相投是一回事，嫁给他是另外一回事。
她哭得哽咽难言：“那贱丫头！”
“你放心！”武王氏眼中闪过阴狠，这些事太巧，件件都有纪沉鱼在其中。
外面传来纪沉鱼沉稳的声音：“祖母，父亲母亲，这些事也太巧，好像件件都有我。在顾家是三表姐撵着我骂，在家里又是她跟着我回房，女儿浑身是嘴，从此难敌街头闲言。”
武彩莲呆住，武王氏气得浑身颤抖：“她倒说了一个一干二净！”
外面传来惊呼：“四姑娘，不可！”
怎么了？武王氏丢下女儿到窗前去看，见纪沉鱼手中多一把剪刀，发髻半散，是刚才一手打开，现在正要剪头发。
纪老太太急得眼泪下来：“快拉住！”
几个人扑上去，才把纪沉鱼手中剪刀夺下来。纪四老爷对王氏恨恨看了一眼，骂道：“你的好亲戚！”
王氏刚才还怀疑纪沉鱼，现在想想她说的是道理。急于表白自己的王氏一慌张，道：“四姑娘，你还年青，说什么当姑子的话。你的大喜日子要到了，老太太今天请客，是特意为你们姐妹定亲事。”
武王氏定定心，到底不是武彩莲那样的小孩子，步出房门道：“是，我和老太太已经说好了，我们是什么人家，不是反悔的人！”
别人听过这话犹可，王大宝急了眼，一把拉住王氏大嚷：“姑母说话不算话！我为你打听许王选侧妃，你答应把四表妹给我！”
纪老太太“唰”地看过来，不是好脸色！纪四老爷“唰”地看过来，不是好脸色外，王氏离他近，想也没有想，纪四老爷抬手给了王氏一巴掌，又重又狠，骂道：“贱人！”
王氏被打倒在地，扯住她衣衫的王大宝跟着，一下子压在她身上，还在乱喊：“还我四表妹，你答应我的！”
纪四老爷眼前一黑，往后面软软倒去。
“父亲！”离他最近，想为母亲求情的纪落雁扶住他，家人及时接手，不然纪四老爷身子肥重，又要倒两个。
纪家上上下下慌成一团，只有陈太太看得津津有味。
纪沉鱼也不闹着剪头发，跟着到房里侍候。
武家两个庶子且惊且喜，在青苔上地上站着，嘴角都露出笑容。意识到兄弟的存在，互相对视一眼，两个人都难为情。
当兄弟的，先开了口，悄声道：“四表妹不知许给哥哥还是许给我？”当哥哥的老成些，叹气道：“纪家姨丈是方正的人，出这样事情，这亲事不知能成不能成？”
一个家人跑得飞快引着医生过来，兄弟两个人动起来：“快快，这里！”
老太太的榻上，纪四老爷面如淡金，醒来说的第一句，就是喊王氏：“我也不写休书，我纪家丢不起这个人。也罢，你收拾东西，回娘家住几天，”
再寻找到舅太太的人，气弱游丝地道：“舅太太，麻烦你回家，把你妹子一并带走！”
“老爷，这与我无干！”王氏跪下来“嘭嘭”叩头，别人无人敢劝。只有纪落雁哭着握住父亲的手摇晃：“您不能把母亲赶走！”
王氏又去求纪老太太，抱住她裙边苦苦恳求：“母亲，是我错了，是我糊涂了，”饶是舅太太与她们一向不和，见到王氏哭得可怜，也尴尬着说不出话。
王大宝愣头愣脑：“是啊，是二姑母错了。”
纪老太太严峻的瞪着王氏，冷笑道：“许王选妃？你几时知道的？哼哼，瞒得铁紧，打量我不知道！”
王氏什么都顾不上，只拼命求她：“老太太，不能把我赶走，我就是犯了一时的糊涂！”纪老太太冷若冰霜，厉声道：“我今天对你说明白，这事我早就知道，我对四老爷说，要去，让二丫头去！三丫头、四丫头、五丫头，都不去！”
“啊？”王氏面上一喜，觉得不对再来掩饰，已经被纪老太太看在眼里。纪老太太头一回，对着王氏不掩饰自己的烦恶，把自己裙边从王氏手里抽出，对纪沉鱼伸出手：“来扶我。”
走出去一步，才回身道：“以后这个家，还是我来管吧。撵太太走，我们家也没这规矩，太太身子不好，另外收拾两间房子，静养吧！”
王氏天旋地转，好容易撑住自己，哭着转身，在纪老太太身后又叩了一个头：“多谢老太太！”
这个结果比撵走好，可是纪落雁还是不能接受，过来扶起母亲：“你不管，可让谁管呢！”
“落雁，别再说了。”王氏打断她，伏在女儿肩头泪流不止。她伤心的不仅是管家权没了，还有一堆外人看她的笑话。
姜氏想安慰几句，又说不出口。王大宝一个人落井下石：“大姑母，你不把四表妹给我，回家去也把你撵出来！”
耳朵被姜氏紧紧掐住，姜氏骂道：“下流种子，什么人不好招惹，一定招惹出事，带累这许多，你趁心如意！”
武王氏眼里喷出怒火，这话说谁！
见王大宝鬼叫加声，被姜氏提着走了。
医生给纪四老爷开过药，纪四老爷虚弱地吩咐：“给医生诊金，再扶我房里去。”觉得气短，喘口儿气，还没忘记王氏：“给太太收拾三间静房，就园子里树林子后面那三间，就可以了！”
他也走了。
王氏从来没有这么孤立无援，秋风呼的穿帘而入，带着从头到脚的冰冷。
“姐姐，可有空闲，我们说几句。”身后传来阴恻恻，武王氏母女还没有走。陈太太，是纪老太太约着房里说话，不外乎求她回去不要乱说。
王氏回过身，见武王氏不同与平时，眼神直勾勾的，说吃人不是要吃人，像是要剥人皮。“妹妹，你也怪我？”王氏不敢相信：“这是彩莲弄出来的事。”
“姐姐，借一步说话，老太太还在里面。”武王氏还是阴阳怪气。王氏带着女儿，武王氏母女在后面，出了纪老太太的房，寻到最近的小花厅。
把闲人打发走，只有四个人在，王氏疲累地双手掩面：“你说吧，你们都怪我。”真是冤枉！
武王氏冷冷道：“头一件，许王选妃几时定下来的？”阴冷勾勾唇角：“我不知道！”
“你怎么不知道！大宝不是给你送过信！”王氏愤怒了，双拳握起来。武王氏僵直坐着，长长哦了一声：“是那一天？他说过我让人打听，二老爷见天去许王府，回来说没这回事，好不容易见到许王一面，许王很是冷遇。”
王氏生气地道：“兴许许王殿下挑中别人家！”
“你看我做事，有你那么不利索！我几处世家里问过，人家的姑娘正在选亲事！要是选侧妃的事情成真，她们还选亲事！”武王氏干脆利落。
王氏鄙视地一笑：“我现在也不能确定成真，不过是等着！”武王氏步步紧逼：“是你！是你安排今天的事！是你要害我女儿没清白！”
把懵懂听着的纪落雁一打量，看不起的道：“你以为你女儿生得最好？拿我女儿当仇人！”
“妹子！”王氏忍无可忍，大声道：“你女儿追着陈三公子跑，眼里哪有别人！我至于这样做！”武王氏一下子哑了。
回身给了武彩莲一巴掌：“都是你争气！”武彩莲哭道：“这事在姨妈家里遇到，姨妈也不是好人。我不好，都不要好！”
“你还能怎么样，快巴结巴结你姨妈吧，落雁丫头要去王府，咱们不巴结怎么行！”武王氏继续尖酸。
纪落雁吃不住这话，也哭了：“你们说话，好好的扯上我！”
王氏心力憔悴，无力地道：“妹子，你有什么话就直说吧？”武王氏一咬牙：“你也看到了，彩莲不嫁侄儿也不行！”
“他们是堂兄妹啊！”王氏惊呆住！
武王氏冷笑：“姐姐你忘了不成，大哥，是从表叔家里过继来的！”王氏一下子不言语。过了一会儿还是犯难：“可是这名份上说不过去？”
“让大宝认祖归宗，还回表叔家里去，”武王氏的狠劲儿，带着谁也不能动摇的决心。王氏觉得难度太大：“表叔家有三个表兄弟，他们会答应？”
武王氏沉沉道：“成过亲再过继回来就是！”
“我不嫁他！”武彩莲说的话，也是苍白的。武王氏和王氏一起训斥：“没你说话的份儿。”王氏对纪落雁道：“带你表妹房里去，拿你的好衣服给她换上。”
只余下姐妹两个人时，武王氏再道：“姐姐你好好想想，你家的四丫头，只怕是个难缠有心计的人。”
“这平时倒没有看出来！”王氏犹豫不决。武王氏冷笑：“以前没有，落过水以后，只怕就开了窍！”
王氏勃然大怒：“你什么意思！”
“姐姐，我是明眼人，你不必瞒我！”武王氏手抚在胸前，斩钉截铁。王氏一寸一寸软下来，瘫坐在椅子上：“别说出去，我们家老爷不比妹夫听你的。”
武王氏眸光闪烁：“你们家有那样一位老太太，借今天的机会把你管家权夺了，母子盘你一个人，你怎么能行？”
“妹妹，我不瞒你，所以许王选妃的事，我一定要为女儿弄成！”王氏把实话倾心相告，再为自己开脱：“我对你说过多次，许王选妃，你不理我，原来是自己有门路，知道这事不真？”
面对王氏的逼问，武王氏也不能决断，吞吞吐吐道：“真不真的，还不能一杆子打死。陈家，唉，事已至此，姐姐帮我把彩莲的亲事弄成了，我也不瞒你。陈老爷的妻弟，听说要纳皇后宫中的女官。”
“你！”王氏气得手抚着身子，差一点儿肝厥上来。弃许王于不顾，原来是想陈家比较易得。武王氏自知瞒着不对，姐妹两个人平时表现得到互通款曲。忙陪上恳求：“姐姐别生气，许王选妃在老世家里选，天知道他是不是玩笑话？陈家，到底容易些。”
王氏慢慢消气：“好吧，我原谅你这一回。”武王氏挤出笑容：“姐姐，嫂嫂那里，你还要帮我说话。”
“我会的！”王氏没好气。
有一时，两个人都没有说话。武王氏迟疑着开了口：“姐姐，你还记得在家的时候，有一年冬天，我失手滑到雪窝里，姐姐你……”
王氏心软下来，用帕子拭泪，又抚自己面上挨打的地方，还是火辣辣的痛。武王氏一步过来，扑通跪到王氏脚下，绝望的道：“姐姐，彩莲的事你得帮我，给我脸面！”
“好好，我一定帮你。”
“那好！姐姐去对舅太太说，让她先到我家来赔礼，再来求亲！礼要恭敬意要诚！”武王氏的心事，是在这里。
王氏苦笑：“嫂嫂那个人，你难道不知道？”
“姐姐，你要是不答应我，妹妹没了脸面，一根绳子扼死彩莲，我再寻死！”武王氏十分坚决。她一直没走，就是想到这样回去，从此在武家没有立足之地。
以后花好月圆日，她是日日听嘲日。
王氏只能先哄住她：“我尽力我知道，我一定帮你！”
“不！这事关乎妹子我体面，也关乎姐姐你的体面。你起誓！”武王氏眸子里忽忽的冒白光，比外面秋风还要冷人。
无奈的王氏发子誓。武王氏这才起来，回到坐好，柔声细语再道：“姐姐，还有你们家四丫头这事，这亲事可不能反悔！”
“这个，今天出了事，你们都往她身上栽，”王氏心里也有疑惑，却假惺惺地道：“老太太只怕不答应！”
武王氏捏着手里帕子：“姐姐，你自己多长个心眼吧，这丫头，只怕要上去了。这亲事在我手里，我不分家，还能为你出气。要是亲事不成，你想送她去许王府？”
一下子把王氏问倒，细想一下：“果然有理！”
可这事，也是只能尽力的事。王氏提醒武王氏：“我为你，还有一个主意。趁你房里儿女们都在，喊到这里来，狠狠镇吓他们，让他们回去不敢乱说话！”
“可陈太太那里？”武王氏最担心的人是陈太太。王氏道：“事不宜迟，你交待过儿女们，备上重礼，快去求她。”
王氏是要静养的人，不过此时纪老太太有事，纪四老爷卧病，她还在这里坐着没动。
武王氏还有一个心愿，她扭曲着脸：“姐姐，别人的嘴堵不上，彩莲没有名声，那四丫头，我不能放过她！”
“以后是你们家的人，你不放过，难过的不是你？”王氏扬起嘴角，姐妹出嫁的人，是差不多的家。
武家人多，没几年就不如纪家。还有一个，就是纪四老爷方正，王氏心眼儿坏，也使不到哪里去。
虽然坏心眼上不能痛快，可是见到妹妹时，是她炫耀的资本。
王氏半真半假，不无愉悦：“你房下有一个姑娘才没名声，彩莲又倒霉，媳妇再不好，外人说你，我想帮你说话也不行了。”
又压低声音：“陈家，依四老爷都不想来往。老太太不答应，说走动的人家更少一家。四老爷才请她来。”
“还不如不请她呢！”武王氏有感爱纪四老爷的时候，就是今天。拿帕子拭泪，想想陈太太平时就眼高于顶，等下又要去求她，自己脸上怎么下得来？
长叹一声，武王氏道：“以后低她一头。”还是一辈子。谁造成的这结果，王氏也讪讪了：“论起来，四丫头是有嫌疑。不过我现在要静养，唉，不能帮你。”
武王氏一腔愤恨只在纪沉鱼身上：“我不要你帮，只是告诉你。彩莲没名声，她也别想有。”王氏来了兴致：“你有什么主意？”
“过得一、两个月，等下雪，城外庄子上请你们家姑娘去玩，让落雁带着过去。雪地里有冰窟什么的，我也不知道。一个掉进去，一个去救，哼，陷他们几天，救出来也是抱着搂在一处。难道不取暖？”武王氏是一条毒计。
纪沉鱼不是王氏身上掉下来的，王氏才不管。再一想，为今天的事自己挨了一巴掌，被老太太拿去管家权，又要静养，王氏淡然道：“哦，听上去不错。”
两个人还要说下去，武王氏的丫头在门外伸伸头，武王氏心灰面丧的道：“进来，又是什么不好的话？”
“不，是老太太和陈太太说完话，问姨太太呢。”平时伶俐的丫头，现在都惴惴不安，生怕一不小心触怒武王氏。
武王氏定下心，心里一道子一道子伤，血红翻裂似不能愈合，但是人条理静下来，慢慢问：“小爷和姑娘们呢？”
“在外面侍候。”丫头回着话。
两个庶子武其安，武其宁，庶女武冰莲，在出事以后，就不敢多走半步。三个人是一母所生，武其安和武其宁用眼色招呼武冰莲，让她跟着自己一起来外面站着。
知道王氏姐妹商议的不是好话，内心再想听，也不敢站近。院子里有桂花树，树大占住方圆之地，三个人在下面静悄悄，有武王氏的丫头在廊下，三个人也不交流。
直到有人说话：“太太请小爷和姑娘进去。”三个人眼睛盯着地下，才来见武王氏。
迅速扫一眼，见武王氏眼睛里还湿润，还有伤心样子。三个人各自趁心，这个人，活该！
王氏要看纪四老爷离开，小花厅上只有武家二房里四个人。
武王氏恢复傲慢，微昂起头道：“你们也看到了，今天这事……”停下来。
武其安接上去：“母亲，可叮嘱家人，回去不必多说。”
“母亲，可和这里长辈们说一声，再在陈太太那里求一求，回去不必说。”这是武其宁。
武冰莲最后一个，怯生生道：“母亲，明天开始我日日诵经焚香，为母亲和三姐姐祈福。”
武王氏满意的点一点头，她想听的话都听到，对武冰莲一个眼色：“你三姐姐在这里二姑娘房里，你去接她过来。”
两个庶子一动不动，等武冰莲出去，武王氏痛心疾首的开了口：“我为你们，”眼中又多了泪，灰心意冷般瞪视地下，一口气上不来似的歇了半天，才幽幽另外是一口气：“纪家的女儿们，你们可相得中？”
两个庶子大喜，躬身袖快垂地：“多谢母亲玉成！”
冷笑一声，武王氏虚情假意道：“唉，我冷静下来，想想这里四姑娘也不是有心，都怪彩莲……唉，我先时和这里老太太把亲事都说好了，现在不知道还能成不能？”
武其安小心翼翼地道：“都说了的，纪家是要面子的人，”“面子”这话，刺了武王氏的心，她面色一变，武其安又笑着道：“不然怎么会和母亲说这事，固然是有母亲教导得好，也是母亲您从来是这里老太太看重的人。”
武王氏又和缓了面容，把事情说出来：“其安，你许的是四姑娘，”
“真的？”武其安心花怒放，一下子难捺。刚才乱哄哄中，纪四姑娘安宁走出，那气度，让人一见倾心。
武其宁陪笑一下，武王氏道：“你许的是五姑娘。”武其宁也一下子欢天喜地，纪家哪有丑姑娘！
再加上刚才也听到说话，娇宛动听，姿势步子，也如行云流水。
兄弟两个人乐了只一会儿，跪下来一起谢武王氏，难得谢一回真心实意的：“全仗母亲上心，儿子们理当报答。”
“罢了罢了，就算纪老太太不反悔，你们说得也对，纪家是个重信诺的人，老太太又当家，”要是不当家，能把自己姐姐压得数十年不抬头。
武王氏心里忽然又如万道针扎，有这样的老太太压着太太，才有姑娘们的娇纵。哼，到了自己手里，让她知道知道。
见两个庶子抬头等着自己，武王氏压下浑身不舒服，装模作样道：“我为你们上心，操劳是应该的，不过家里老太太那里，她可是不好说话的人。可怜我只想你们娶个贤妻，纪家四老爷的方正，城里城外都有名。我想得好，现在一想，你们成亲后是要分家的，家里老太太要是不答应可怎么办？”
“母亲的意思？”武其安和武其宁丈二和尚摸不着头脑，只能再来问王氏。
武王氏吸吸鼻子：“你们想呀，老太太房里的象牙雕四喜的挂件，你们成亲，总要给你们，还有那一对描金花卉纹象耳瓶，还有……”
一气说了五、六样子，武王氏为难地道：“她怎么肯给？”
这是小爷们份例上应该有的，武家是老世家，以前有旧例。武其安和武其宁真的要，武老太太也没辙。
武王氏这样说，兄弟两个人当然清楚。
当下陪笑道：“母亲，这东西还要母亲去要，老太太才肯给。我们去要，老太太眼里哪有我们。”
“我也是这个意思。”武王氏听到别人说武老太太不好，难得开心一点儿。
对于武王氏，武其安兄弟也有办法，她是人坏心黑手又长。在武家长大，武其安兄弟早就背地说过，长了就想法子分出去。
后来有了那件不体面的事，武老太太不得已说了分家，武其安兄弟现在要应付的，就只是这个嫡母。
和妻子相比，武王氏手长就让她长吧。反正她只能长这么一回，一旦分家出去，孝敬上是有限的，她还能怎么样？
还有一个，就是纪四老爷这个岳父太让人满意。在别人家里丢弃祖宗名声时，纪家四老爷是让人敬佩的一个！
前后想一想，武其安和武其宁含笑道：“母亲辛苦到如今，虽然要了来，我们只摆一摆。儿子们这么大了，无可孝敬，这几样子东西，打算孝敬父母亲。”
武王氏今天不走运，女儿遭到这样倒霉事。她的脸从武彩莲出事就没有笑容，心里又不断多一根针的扎着。
但是听到武其安兄弟这句话，武王氏绽放出笑容，笑容可掬，似乎才看到两个庶子还跪着，亲切地道：“你们起来吧。”
又道：“这话是怎么说的，我怎么能你们孝敬？”
“母亲要不笑纳，我们兄弟不敢起来。”武其安兄弟异口同声，心里也不觉得苦，想到纪四姑娘的庄重大方，纪五姑娘的小巧精致，两个人的笑容满面，都带着诚心。
好在武王氏没笑多久就不再笑，不然能膈应到人。自己女儿出了丑事，有什么可笑的？
和庶子们把以后该孝敬的说好，武王氏这才心急火燎：“我们走吧，回家还有事呢。”还要去给陈太太递话，真晦气！
纪家送走客人，王氏去静养，纪老太太带着人看过纪四老爷，让他歇着，自己回房。姑娘们各自回房，纪沉鱼回到院子里，见两个面生的丫头上来行礼：“奴婢早春见过四姑娘。”另外一个叫晚玉。
纪沉鱼一愣：“别的姐妹房里，也多了两个人？”文杏说得很慢，不时打量纪沉鱼脸色：“四姑娘，老太太指给你的，服侍几天，也许就走了。”
早春和晚玉一起点头：“是啊，四姑娘要不要我们，我们没地儿去了。”
纪沉鱼明白过来，这是老太太防备她想不开。当下挑明了：“既来了，就呆着吧，祖母要问，就说我很喜欢。”
剪头发也好，当姑子也好，再加上被人一口一句的指责，纪老太太担心纪沉鱼寻死上吊的。
这样一来，对纪沉鱼更不妙。
她到房里去，早春和晚玉贴身跟随。纪沉鱼苦笑，她还真的是打算“寻死”。借着这事，池子边上放一双鞋子，从此“水遁”。
文杏明天有假，出门回家。纪沉鱼算得稳稳当当，找个事情留住文杏。再扮成文杏在中午人进出多的时候，从角边出去。
她和文杏个头差不多，大家都是肤色白净。守门的妈妈老太太才说要换，换一个不熟悉丫头的，可以混出去。
没想到，姜是老的辣，老太太出于关心，纪沉鱼束手无策。
房中闷闷坐了一会儿，早春和晚玉陪着说笑，她们受纪老太太叮咛：“开导四姑娘，闲气到处有，让她早晚诵经，开开运吧。”
只想安静的纪沉鱼，被两个丫头烦得不行，还要打起精神来应对。不然，她们回祖母，要说自己没想开。
再以后，全家人都知道，自己没想开。纪沉鱼心想，有这么想不开吗？又不是我出事！
“姑娘，咱们这络子打个玉色丝线的吧？”晚玉笑盈盈，又来找话说。纪沉鱼实在笑不动，垂着肩头垂着眼皮：“你说好就好吧。”
早春大惊失色，有要扑过来的势子：“姑娘你不舒服？”纪沉鱼忍无可忍，一抬头亮一亮自己小白牙：“我好着呢。”
长长的一声出气，从晚玉和早春唇中逸出。她们垂下肩头：“没事就好！”
“四妹妹在房里吗？”隐约有人声过来，是个年青男子声音。纪沉鱼陡然好奇，是谁？文杏在外面道：“是大爷来了，四姑娘在呢，您快请。”
又转头对房里通报：“大爷来了。”
纪沉鱼堆上笑，走上几步准备迎接。家里称呼的大爷，是纪大老爷的独子，纪老太太的心头肉，过继给纪四老爷的纪大公子纪士文。
门帘子打开，一个文质彬彬，个头儿高挑的青年不慌不忙过来。见纪沉鱼候在一旁，再不紧不慢地施一礼：“四妹妹好。”
“大哥哥好。”纪沉鱼面色明亮起来。纪士文英俊斯文，看着让人养眼。再来他学识渊博，家里人人知道。纪四老爷不爱自夸的人，唯独会夸自己的长子。
而纪沉鱼的逃跑计划中，有一些小小的地方，需要学识渊博的人帮个忙。
花梨木椅子上请纪士文坐，纪沉鱼回到主位上。主人还没有问：“为什么过来？”纪士文抑扬顿挫地说起来：“看书累了，出来散散，走到四妹妹这里，来看看你。”
他温和明润的眸子，看不出一丝虚假，可纪沉鱼知道，纪士文不是一个无事登门的人。顺着他的话笑问：“大哥哥看什么书？”
“看淮阴侯韩信，韩信没发迹前，曾受胯下之辱，昔年不得意，忍一时之气，后来得封王侯，”纪士文一气说了好几个，以前受辱后来得志的人。
纪沉鱼调皮起来：“大哥哥，我听说淮阴侯后来没得善终？”她吐一吐舌头：“呀，我弄错了不是？”
纪士文拿手指点她笑：“好，你不领情，我对你实说。我正攻书，祖母喊我去，说看看四妹妹，免得她想不开，让家里人担心。你还有淘气的心，想来是无事。既如此，我是白过来。”
抽身要走，纪沉鱼喊住他，一脸乖巧：“大哥哥陪我说话，求之不得，请不要走，我还有话说！”
纪沉鱼十分之乖巧，纪士文大乐：“好，既然你请我留下，那我勉为其难。”不过几句话，纪沉鱼也欣喜，这位大哥哥是个好相处的人。
“文杏，把我放的好茶叶拿来，”纪沉鱼一脸讨好，纪士文微微笑：“四妹妹，你这是求人办事？”
纪沉鱼打趣他：“大哥哥能办什么？列出一个单子，容我细细地看，再给你差使。”纪士文又一乐：“把你伶俐的。”
文杏送上茶，用的是梅子青釉的茶碗，并不很新。纪士文拿在手里，偏一偏角度，见到几丝细细裂纹，他转着那茶碗，似等茶凉，其实把破损处数一数，笑着道：“东西不好了，你倒是记得去要。”
纪沉鱼没明白，她从不洗茶碗。文杏却知道，胡乱答应一声下去。
家里姐妹们的苦，纪士文知道不少。王氏为人，纪士文更知道。定定先看高几，再看梅花套桌，纪沉鱼开了口，有些希冀：“大哥哥，你常往外面去，说些古记儿给我听听吧。”
“我是说书先生？”纪士文被打断，同纪沉鱼玩笑。
纪沉鱼小脸儿挂一挂：“祖母让你来开导我不是，我爱听的，大哥哥快快说来。”这干脆利落劲儿，纪士文又要笑：“好，你要听什么，我知无不答。”
“我要听的呀，咱们这个国叫云齐，还有别的国家吗？”纪沉鱼眸子焕发出神采：“他们是什么风土人情，与我国同与不同？”
纪士文笑吟吟：“天下怎么只有一个国家，”正要说下去，纪沉鱼打断他，略有些撒娇：“画个方位给我看吧。”
“我……你知道我见过地图？”纪士文诧异了。古代地图难得，描一幅地图全是人用脚来量。纪沉鱼不知道纪士文见过地图，只是提出请求。
见纪士文说有地图，不由得纪沉鱼大喜：“地图给我看看。”纪士文为了难，起身道：“研墨，取纸笔来，我只能画给你看，地图不在家里。”
兄妹两个人往对间里去，明窗下摆着一张画案。纪士文关切地问：“四妹妹现在可还画了？”纪沉鱼笑得毫无心虚：“自从失足落水，像是不爱画了。”
其实不会画古画。水彩画倒会几笔，还是小学里学的，拿出手，只怕吓倒几个人。
“那就丢下吧，休养身子要紧。”纪士文眸子一寒，更为关切：“来，我画地图给你看。”书案上摆着青瓷水盂，打开盖的石砚。几枝细毫笔挂在一旁，下面是一摊子四、五张纸笺。
纪士文暗暗点头，抽出一张纸铺好，问道：“这纸是哪里来的？”正在研墨的纪沉鱼嫣然：“父亲送来的。”
古代先是用竹简记事，后来有了纸，也不像现在这么普通。纪四老爷肯给女儿送些纸张，纪士文语带双关地道：“父亲总是疼我们的。”
“是啊，”纪沉鱼装着稀里糊涂答应一声，低头看自己手下墨汁，小心不溅到衣上去。
几枝细毫笔都笔尖纤细，纪士文拿在手里就笑：“这是你描花样子的吧？才不是画画的。”纪沉鱼扑哧一笑：“大哥哥说得是。”
雪白的信笺上，纪士文开始作画。先是几笔，勾出长长的地界，再写上国名：“这是我们云齐，这里是安陵，和我们成三角夹势的是宗丘。在我们背后的是竹山，”
仰面嘘唏：“竹山国和安陵国相交。”
纪沉鱼本来想说，这符合孙子兵法上的远交近攻。见纪士文愁容满面，不忍心打击他的爱国情绪，把话咽了下去。
再有几笔，纸上渐清晰，纪士文也算是厉害，几处山川，湖泊都知道。纪沉鱼忽然想起，笑得可亲可爱：“大哥哥，你这图是上北下南左西右东的吗？”
一下子把纪士文问倒！
他支支吾吾：“那图，其实也不清楚，我画的，方向也有偏差。”他眨眼间就明白，反问道：“你问得这么清楚，难道还能去逛一逛？”
纪沉鱼微弯身子，恨不能给他哈哈腰，一脸谄媚：“那原图，”小嘴儿一噘：“没听说，独乐乐不如众乐乐，你一个人看着乐，丢下我们不应当！”
妹妹黑亮的眸子里甚至委屈，纪士文心里好大不过意。低声下气道：“这东西是外面的，一个学友学里的东西，是缘分才看到，你也知道，地图哪里是人人家里有，”
忽然明白过来，抬起手不轻不重给了纪沉鱼一下，笑骂道：“我出力画给你看，你还挑刺儿？”大模大样把笔一放：“不画了！”
纪沉鱼嘻嘻一笑，赶快哄他。大哥哥长，大哥哥短叫了好几句，抱臂双眼对房顶的纪士文才忍俊不禁：“画完了，傻妹妹，再求我也画不出来。”
“原来么，是骗人家。”纪沉鱼慢慢收了笑容，慢慢浮上黯然神伤，两根手指把衣带绕一圈，又绕一圈。
纪士文吓得赔礼求饶：“真的是只有这些，你不信，几时给你看原图。”眼前阴云密布，马上晴光万丈。纪沉鱼眸子灵活起来，笑容活泼起来，笑声开朗起来：“那咱们说定了！”
一瞬间的功夫，两种面容两重天。
“坏丫头，吓我！”纪士文又要抬手敲，纪沉鱼嘻嘻哈哈跑出来。外面的晚玉和早春绽开笑脸儿，四姑娘不生气了！
纪士文整整衣衫：“啊，四妹妹，哥哥我不是个闲人，既然你好了，我还攻书去。”纪沉鱼跟在后面送他，到院门外把丫头甩在身后，袖子里递过一个小包，悄声道：“这是几件旧铜器，可能换点儿银子？”
“行，都交给我。”纪士文纳入袖中，再对纪沉鱼温言道：“有心事，别闷着，去和姐妹们玩一玩，去祖母那里也行。要我出门买什么，让文杏来告诉我。”
纪沉鱼真心实意对他蹲下身子：“多谢大哥哥。”直到纪士文了，纪沉鱼手扶院门，还对着他的的背影看。他父母双亡，还能开导别人，是个心地豁达的人。
带着纪沉鱼干坏事的“帮凶”，几件子碎铜器，纪士文回自己书房。跟他的小厮先出来：“武家二房里大爷来了。”
一个面目清俊，瘦削身子的人走出房，含笑拱手：“士文兄。”纪士文一见大喜，拉他到一边儿去：“你来得正好，你家那地图，我要再看看！”
有地图的人，在这里！
武其安满面春风，见到纪士文笑容满面，忙问道：“你也有高兴的事情？”纪士文在他肩头上拍了一下，笑道：“是我有求于你，这才礼下于人。”
“那你先说，我再说。”武其安心里暗暗好笑，自己也是有求于纪士文，跑来礼下于他。
纪士文眸子闪着亮光：“你家的地图，借我好好看几天。”
地图是武家上几代珍藏的，和实际的国土有改动。不过这样的地图能看到，已经是不容易。武其安露出为难的神色：“这图是大老爷的，上次是我们争执国土大小，趁着他喜欢，借出来和你看看，再让我借……”
他反应过来，神色诧异：“你不是看过了，怎么还要看？”一旦明白过来，武其安乱猜一通：“是你的红颜知己，青梅竹马？”
一巴掌打掉武其安的乱想，纪士文黑着脸：“是我妹妹！”
没有任何原因，武基安心中跳了一下，本能地问：“是四妹妹？”话才说出来，自己后悔失言，脸上闪过几丝尴尬，纪士文疑心大作看过来，武其安红了脸。
他平时学友间话风也不弱，今天说错一句话，期期艾艾的，好似猫咬掉了舌头。
纪士文紧追不舍：“你脸红什么？”
“小弟我……今天在贵府作客，多用了几杯酒。”武其安勉强回话。
一只手指伸过来，修长白晰，这是纪士文的食指。他用手指不礼貌地在武其安脸上蹭几下，收回来在自己鼻子上闻着，没好气道：“我陪你喝的酒，现在哪里还有酒气？”
武其安刚才是微红着，现在是脸涨得通红，实在想不出来说的，拱起双手求饶：“士文兄，小弟酒劲还没过去，今天四妹妹受了委屈，我想指不定士文兄拿东西哄她，我是乱猜的。”
这差不多能对得上，但是人的疑心一起，直觉上觉得不可以信服。
纪士文满面狐疑，掸掸衣衫，双眼侧到一旁：“你不对我实说，我不交你这朋友。”
“士文兄，”武其安嗓子都颤抖了，手也有几分慌乱。他越是这样，纪士文越要装生气：“快说！”
“我，说出来，还要请你帮忙。”武其安终于坚持不住。上前一步深施一礼，面庞变成紫涨：“我来就是想这事，不过你不容我慢慢的说，实在是难为情。”
纪士文也是绝顶聪明，猜了一个**不离十，变了变脸色：“你说？”没有看到他变脸的武其安咬咬牙，害羞地道：“我家嫡母，今天到府上，”
“什么事！”纪士文跺跺脚，真是急死人。
武其安抬起头，心花怒放的表情：“为我和四妹妹订了亲事，为二弟和贵府五妹妹订了亲事。”
纪士文忍无可忍，用力捶了一下桌子。
茶碗才送来，茶水还滚烫。溅出来烫到纪士文的手，他捧着手苦笑：“应该烫这登徒子，怎么烫的是我！”
武其安忍不住好笑，送过来自己的帕子，还帮着纪士文擦了擦手，再躬身又是一礼：“以后你就是我的大哥，士文兄，请受小弟一拜。”
“你等等，你要求我帮什么忙？”纪士文苦笑转为清明，心里迅速把武家上下人等全想一遍，没好气道：“你们家那乱糟地方，我妹妹们不能嫁你！”
武其安笑嘻嘻：“大哥你说得不算，老祖母为人一言九鼎，母亲在家里正准备聘礼，”纪士文板起脸站起来就往外面走，被武其安一把拖住，在后面急了：“你去哪里？”