建昌、抚州,是江西府城南昌南面的重要门户,更是清军东面各军的命系所在,时值江浙富饶的大部分地区已经落入太平天国之手,这两个地方已经是清军重要的粮食供应地,如果再被占领,后果不堪设想。
李秀成正是看出此二地紧要之处才下大力气围攻,如果能突破建昌、抚州,进而占领南昌,围攻安庆的清军必然会前来救援。
此时李秀成已经收编了江西各地义军,甚至还有昔日从石达开分出来的汪海洋等部,总兵力达到二十多万,手握军队已经是太平天国诸王之冠。
不过李秀成虽然手握重兵,但这些人大多是刚刚参加起义的农民军,战斗力不强,进攻建昌、抚州非常不顺,现在已经围城二十余日,仍未攻下。
“忠王千岁,建昌城坚兵足,将士们轮番进攻,还是无法攻下!”部将陆顺德报道。
面对高大的城墙李秀成也是毫无办法,他视浙江为根本,将大部分火枪火炮留给了防守苏福省的陈坤书,现在手上只有六百条火枪和五门火炮,而守城部队也有不少火器,导致进攻屡屡受挫。
李秀成见攻城部队再次无功而返,再攻下去也是徒增伤亡,咬牙说道:“命令部队停止进攻,休整一天,去抚州!”
两天后,大军到达抚州,但这里的情况和建昌一样,连攻数日仍是无法攻破,最后仍是无奈放弃。
李秀成攻打建昌、抚州失利后将大军分为两部分,由陆顺德率领五万人西进,自己则亲率大军南下江西各地。而在千里之外的黄州,陈玉成苦等不到李秀成南路大军,再加安庆危急,无奈之下留下赖文光守卫黄州,率领剩余部队驰援安庆。
但这些李秀成都不知道,他两路大军四处攻略,终于在六月份进军湖北,并占领武昌县,离武昌只有一步之遥。
兴国府,此时李秀成极为开心,此时不光进入湖北,完成了西征的任务。更由于在各地招收义军,此时的兵力已经接近三十万,只要稍加训练,拿下武汉不是难事。
“忠王千岁,好消息啊!”陆顺德从外面跑了进来,拿着一封信高兴道。
李秀成问道:“顺德,何事如此高兴?”
“忠王千岁,这是赖文光的亲笔信,他们还占据这黄州!”
李秀成立刻从椅子上起身,拿起信仔细看了一下,原来赖文光听闻南路大军已经进入湖北的消息,所以写信约定进攻武汉的时间。
“好啊,没想到北路军还未离开,立刻回信,于20日后共击武汉。”李秀成知道自己耽误了好几个月的时间,本来以为陈玉成已经放弃进攻武汉,没想到还留下一只部队盘踞在黄州,让他惊喜莫名,南北夹击,安庆之围必解。
信出后,李秀成亲自操练士卒,等待进攻武汉那一刻。
消息很快传到清军各大营,曾国藩等人被吓得不轻,湖北刚送走陈玉成这位大神,没想到又来一位,而且这位兵力雄厚,席卷整个湖北都不成问题。
曾国藩等人无比着急,但现在安庆正处在要紧时刻,陈玉成、洪仁玕等部队正在全力进攻各防线,根本无法抽兵,而仅有的鲍超这支机动兵力正在江西。武汉一带虽有一些兵力,但凑在一起也不足一万,但就此撤围安庆曾国藩等人又心有不甘,那样数年的心血就白费了。