天蒙蒙亮，张宝儿已穿戴利落，吃过早饭后，他带着吉温与华叔，准备到县衙去。一开房门，却见台阶上规规矩矩地摆放着一封信。

张宝儿拾起信，奇怪道：“这是谁写的信？”

说罢，张宝儿将信递给吉温：“吉大哥，你帮我读读！”

吉温将信打开，轻声念道：“前日，五里坊槐树村袁成之遗孀袁刘氏在家中吊死。袁刘氏年轻貌美，自丈夫去世后，经常有黑衣人夜半翻墙而入，与其通奸。袁刘氏之死疑为奸夫所害。而袁姓一族却颠倒黑白，称其为殉夫而死，请县尉大人亲临现场明察。”

“这是谁写的？”张宝儿问道。

“信没有落款，是封匿名信！”

“吉大哥，你说说，这事我该不该管？”张宝儿问道。

“查案这是县尉份内的职责，该管！”吉温建议道。

“那好！”张宝儿挥挥手道：“那我们就到槐树村瞧瞧去。”

吉温提醒道：“宝儿，你不能就这么去，一来我们不知道槐树村在什么地方，二来就算要去，也得带些捕快和仵作！”

张宝儿点点头道：“对，我们先去县衙，带些帮手去！”

在罗林的引领下，张宝儿一行在天近正午的时候便赶至槐树村。族长袁飞接报赶紧来迎，袁飞五十岁出头，不高不矮，不胖不瘦，眼睛不大，但相当有神。

张宝儿说明来意，袁飞情绪忽然变得非常激动：“县尉大人，这肯定是管姓人的诬告。”

管姓？张宝儿突然想到了管仕奇，他审视地看着袁飞道：“你凭什么这样肯定？”

袁飞稍稍缓和了语气道：“我们槐树村只有袁管二姓，袁姓居村东，管姓居村西。袁管两姓向来不和，干什么事情都想把对方压下去。我敢肯定，这是管姓的人在向我们泼污水。”

张宝儿仔细听他讲完，一本正经道：“民不告，官不究。既然有人告，我就要追查清楚。”

说罢，张宝儿让袁飞带他去袁刘氏家勘验。

袁刘氏已经入殓，棺材就停在堂屋。

袁飞让守灵的人全都撤出来，然后才带张宝儿进屋。

一进屋，袁飞就从桌子上拿起袁刘氏的绝命诗递给张宝儿道：“看过这诗，县尉大人你就知道她是不是贞节烈女了。”

张宝儿接过来，先嗅了嗅，他嗅到一股松烟墨特有的沁人心脾的芳香气味，然后，他将绝命诗递给吉温：“吉大哥，你帮我念念！”

吉温接过绝命诗，轻声吟道：“君已丧命赴黄泉，好女不嫁二夫男，为妻甘愿把命休，阴曹地府再团圆。”

张宝儿皱着眉头问道：“她一个村妇，怎么会舞文弄墨？”

袁飞赶紧解释：“县尉大人有所不知，这个袁刘氏娘家原本是知书达理的富贵人家，小时候琴棋书画都学了些，只是后来家道中落，她才下嫁到这穷乡僻壤。”

袁飞又指了指桌上整整齐齐摆放的文房四宝，“你看，毕竟是书香门第，再穷，闺女出嫁也没忘了陪送这些东西。”

张宝儿捏起墨块儿，往砚台里注点水，研了一会儿，凑近鼻子去嗅，但没有嗅到松烟墨特有的芳香气味。

毫无疑问，这绝命诗不是袁刘氏所写，而是有人伪造的。

张宝儿当机立断，对吉温吩咐道：“开棺验尸吧。”

棺盖徐徐打开，吉温俯身观察。

袁刘氏静静地躺在棺材之中，人虽已死，但仍不难想见她生前的出众姿色。吉温先让仵作检查了她脖颈的前部及两侧，又让随从将袁刘氏翻转过来，查看了她的后脖颈。

不大一会，验尸完毕，吉温附在张宝儿耳边，将验尸结果告诉了他。

张宝儿听罢，不动声色地点了点头。

袁飞凑上来，谄笑着张宝儿道：“绝命诗也看了，尸也验了，这下县尉大人该相信了吧？”

张宝儿笑笑，没有接袁飞的话茬儿，而是拍拍自己的肚子说：“我说袁族长，一大早我们便从县衙赶来，肚子已经咕咕叫了，不知槐树村可有吃饭的地方？”

袁飞心领神会，立刻带张宝儿去他家吃饭。

袁飞毕竟是族长，家里很宽敞，很富裕，光条案上就摆着五坛烧酒，坛口都用红纸封着。

张宝儿勾起手指，像敲编钟似的挨个儿敲了一遍。

袁飞笑着道：“县尉大人难得光临寒舍，今天我们要把这五坛酒全部喝光。”

酒菜齐备，宾主落座，为表示对张宝儿的尊重，袁飞还找了几个族内德高望重的长者相陪。

席间只开了一坛酒，张宝儿与带来的人每人只尝了一碗，张宝儿想利用下午的时间把村里会写字的人全部排查出来，然后看看他们之中有谁是用松烟墨的。

酒饭毕，袁飞对张宝儿道：“县尉大人，您和您的手下都劳乏了，下午我雇辆马车，把你们送回县衙吧。”

张宝儿瞧了一眼袁飞，摆摆手道：“多谢袁族长了，我们下午不回去了，要在这里住下，因为袁刘氏系凶杀而不是自杀，我必须把凶手找出来再走。”

袁飞及族人闻听皆大惊失色。

袁飞追问：“何以见得是凶杀？”

张宝儿对吉温道：“吉大哥，还是你给他们解释解释吧！”

吉温对他们道：“上吊自杀，绳子的勒痕应主要集中于脖颈前部及两侧，并向上倾斜，而脖颈的正后方则不应有勒痕，即使有，也应该是很轻微的。然袁刘氏的脖子上却有一圈很深的完整的勒痕，并且是平行的。也就是说，她是先被人用绳子缠住脖子勒死之后被吊上梁头的。”

袁飞及族人面面相觑。

袁飞叹口气说：“既然这样，县尉大人就住下来查个水落石出吧。”

袁飞把张宝儿他们安排到了袁氏宗祠的偏房里，稍事休息后，张宝儿与吉温和几名手下开始挨家挨户转悠。

槐树村是个大村，能提笔写字的人有好几十个，且居住分散，全部排查下来，天已黑了。

回到袁氏宗祠，简单吃点儿东西，张宝儿就上床休息了。

张宝儿一觉睡到天亮，起床洗漱完毕，袁飞就带着一个肩挑食盒的人来送早饭了。

但食盒还没打开，一个后生就气喘吁吁地跑来报告：“不好了，袁二上吊自杀了！”