张宝儿一行十几人，身穿便装，来到了玉山关外。

玉山关地处均州以北，是均州到关中的必经之路，镇守此处的折冲府都尉名叫郑广。因为玉山关地理位置重要，朝廷每年都会派专使到玉山关检查军务。谁也没想到，今年奉旨前来的竟然是张宝儿，随行的除了江雨樵、华叔等人之外，还有右羽林军中郎将陈玄礼。

张宝儿是刑部侍郎，按理说检查军务应该由兵部派人，可张宝儿有他的用意，专门向李显请了圣旨，作为此次检查玉山关军备的钦差。陈玄礼也是张宝儿点名让他随行的，因为陈玄礼的老家就在玉山关，他对这里的一切相当熟悉。

陈玄礼鼻端闻着满街的蟹香，两手一使劲，勒住了马缰绳，他冲着街边的柳香蟹酒楼，咽了两口唾沫转头对张宝儿道：“张大人，到了末将的家乡，也该让末将尽尽地主之谊了，今日末将请客，让张大人尝尝玉山关的清蒸柳蟹！”

陈玄礼可怜巴巴地望着着张宝儿，生怕他拒绝了自己。张宝儿年纪虽然不大，但在长安城的名气却不小，这让陈玄礼很钦佩。更何况张宝儿有恩于陈玄礼，可陈玄礼一直没有机会好好感谢张宝儿。今天好不容易有了机会，他当然不愿放过。

“清蒸柳蟹？”张宝儿笑着问道：“这是陈将军家乡的美味佳肴吧？”

陈玄礼点点头道：“离玉山关不远有座黄玉山，山中有一座柳沉湖，柳沉湖中盛产柳蟹。别看这种柳蟹壳坚甲厚，可是经过蒸煮后，味道却是鲜美异常，张大人可一定要赏光呀！”

见陈玄礼如此盛情，张宝儿也不客气，应允道：“那今日我等可要大饱口福了！”

陈玄礼带着张宝儿一行，拥进了柳香蟹酒楼。

几盘柳蟹端上来，陈玄礼愣住了。

看着陈玄礼奇怪的表情，张宝儿问道：“陈将军，怎么了？”

陈玄礼不解道：“盘子里的柳蟹都被人从中间一刀切开了，这吃法和几年前不一样啊！”

“管它什么吃法呢？”

张宝儿掰开蟹壳，用嘴一尝，不住点头道：“蟹味鲜香麻辣，口感还不错！”

吃了几口，张宝儿突然皱起了眉头。

陈玄礼仔细一品，也现了问题：蟹肉中竟夹杂着一股淡淡的土腥味。

本想让张宝儿一饱口福，没曾想却是这种结果，陈玄礼觉的颜面大失，他一拍桌子，不满道：“伙计，找你们掌柜来！”

柳香蟹酒楼的老板名叫任远，他不仅是酒楼的老板，也是店内的主厨，听到客人叫，他急忙一撩袍襟，快步走了出来。

任远一见陈玄礼，两个人竟一齐愣住了，他们可是从小在一起玩大的光屁股朋友。好朋友见面，自然很是亲热，有说不完的话。

客套完毕，陈玄礼一指桌子上的柳蟹，不解地问道：“任大哥，我记得咱们玉山关以前柳蟹并不是这个吃法，也不是这个味道啊？现在的蟹肉怎么有一股子土腥味呢？”

任远伸手挠了挠头皮，苦笑道：“陈老弟你这几年没回来，玉山关变化很大啊……如果不把柳蟹切开，再用味道厚重的麻辣汤去除土腥味，现在这蟹肉已经没法入口了。”

张宝儿在一旁听任远话里有话，刚要细问，酒楼外面却传来一片喧哗声，原来是玉山关折冲府得到了张宝儿入关的消息，郑广亲自领人迎了过来。

张宝儿本来打算找家客栈住下的，可经不住郑广再三劝说，只得跟郑广来到了早就准备好的馆驿。

郑广把张宝儿一行人安排停当，一抱拳说道：“钦差大人远路而来，鞍马劳顿，您先好好休息一下，晚上，我备一桌上佳的蟹宴，好给您接风洗尘。”

送走了郑广，张宝儿越想越不对劲，他和陈玄礼换上便装，从馆驿的后角门溜了出来，直奔柳香蟹酒楼。

还没等来到酒楼前，就见任远上了一辆敞篷马车，那马车的后面还挂着两个巨大的蟹篓子，看马车去的方向是去城外的黄玉山。

陈玄礼刚要上前和任远打招呼，却被张宝儿拦住了。

张宝儿抬手呼过一辆出租的带棚马车，远远地跟在任远的车后。

半个小时后，两辆马车来到了黄玉山的山口。

偏僻的山口竟然有一队官兵把守，任远点头哈腰，对当值的军官说了不少好话，最后又拿出了二两银子，那军官一摆手，才算把他的马车放了过去。

张宝儿本来也想学任远的样子混过隘口，可是那帮官兵死活不肯，张宝儿没有办法，只好扯开嗓子叫道：“任掌柜，他们不肯放我们过去，你帮我说句话啊！”

任远坐在马车上一回头，见是张宝儿和陈玄礼悄悄地跟来，只得硬着头皮回来，又掏了二两银子，这才算把张宝儿和陈玄礼带过了山口。

张宝儿跟着任远，往柳沉湖而去。一路上，他们边走边聊，张宝儿从任远嘴里得知了事情的原委。

原来，湖中柳蟹的捞捕都已经被折冲府垄断了，任远也只能用高价买湖中的柳蟹。

张宝儿站在湖边，望着混浊的湖水，眼睛里都是怀疑的神色。逶迤的湖岸上堆积着很多黄褐色的泥土。

两名在岸边巡视的官兵见张宝儿不买柳蟹，却一个劲地看柳沉湖，觉得他行迹可疑，冲着他大喝一声，道：“干啥的？”

任远一见张宝儿要闯祸，急忙跑了过来，把眼睛一瞪，训斥道：“就知道偷懒，还不过来干活！”

张宝儿急忙回到车边，和陈玄礼一起帮任远把蟹篓子装到了马车上。

等他们再坐车从黄玉山上回来的时候，太阳都已经压到了树梢上了。

张宝儿拍了拍任远的肩膀，笑道：“今天晚上郑都尉要请我赴蟹宴，明天任大哥可否帮小弟一个忙？”

张宝儿想请任远明天到馆驿中做一桌蟹宴，他要回请郑广。任远一听叫他做菜，顿时来了精神，在偌大的玉山关中，他就不信有人做蟹宴会比他做的好！

张宝儿、陈玄礼与任远在城门口分手，他们回到了馆驿。

二人刚把衣服换完，郑广请他们赴宴的差人就到了。

张宝儿领着江雨樵、华叔与陈玄礼来到了折冲府。

守府的卫兵先将他们的兵器卸下，然后检查了半天，这才将他们带到了中厅。

郑广满面春风，招待得非常热情。

折冲府内专门给郑广做饭的厨子名叫刁得彪，是郑广花重金专门从洛阳的魁元楼请来的。刁得彪做得一手好菜，尤擅做蟹，人送外号蟹神。

只见刁得彪当着客人的面，将十只大小一致、形正脐圆的柳蟹挥刀切开，然后下到了麻辣汤锅里。过了不大一会，蟹香飘出，刁得彪手里拿了个竹夹子，将汤锅里的柳蟹夹了出来，然后迅速地将它们在盘子里拼成了一只只整蟹。

望着刁神眼的拼蟹技法，张宝儿不由得连连点头。

郑广自负地笑道：“把十只大小一致的柳蟹切半煮熟，然后再将它们拼成原来的整蟹，这份眼力，那可绝对是真功夫啊！”

说到这里，郑广看了一眼张宝儿道：“张大人，在下挑厨子的眼光不错吧？”

张宝儿一边点头吃蟹，一边观察盘子中被刁得彪切开的螃蟹，等他吃罢两只肥蟹，一拍脑门，哈哈笑道：“我知道他能够快速拼蟹的原因了。”

说着，张宝儿指着蟹身上的刀口，对郑广道：“这些蟹身上的刀口都不是直的，被切开的角度全不一样，只要记住了其中一只切蟹的角度，就可以轻松地找到另外半只。”

“想不到张大人的眼力也是如此之好！“郑广不由得连竖大拇指。

张宝儿一语双关地笑道：“要是我的眼力不好，陛下怎么能派我来玉山关呢。”

听了张宝儿这话，郑广差点没被呛着，只得尴尬地咳嗽了几声。