张宝儿笑嘻嘻道：“什么监军不监军的，这打仗的事全靠薛帅您了，有没有我都一样！”

“就算你说破天，本帅也不会答应！”薛讷一副油盐不进的模样。

张宝儿心急如焚，哪有时间在这里与薛讷磨嘴皮子，他绷着脸道：“我意已绝，就这么定了！”

薛讷一听便急了，万一张宝儿有个什么闪失，他可如何向陛下交待？

情急之下，薛讷也顾不得那么多了，他大喊道：“来人！”

听到薛讷焦急的喊声，安波柱带着亲兵急忙冲进帐来。

薛讷对安波柱命令道：“安副将，速速将张大人给我拿下，派兵专门看守，没有本帅的命令，绝不能放他出去！”

安波柱听了薛讷的命令，不由一怔，这唱的是那一出，大军主帅竟然要将监军给绑了。

薛讷见安波柱愣着没动，一瞪眼道：“怎么，没听见帅令吗？”

安波柱这才回过神来，他赶忙道：“末将谨遵帅令！”

安波柱走到张宝儿面前低头道：“监军大人，请吧，莫让末将为难！”

张宝儿扭头瞅着薛讷，针锋相对道：“在军中你是主帅没错，可你别忘了，我不仅是监军，还是朝廷的钦差，我就不信了，大唐军队只听你薛帅的，而不听大唐朝廷的。”

说罢，张宝儿对身后的华叔道：“跟我走，若有阻挡者，杀无赦！”

张宝儿率先朝着帅帐外走去。

且不说安波柱本来就对张宝儿钦佩有加，单是张宝儿朝廷钦差的身份，他就不敢轻举妄动阻挡张宝儿，只得尴尬地侧过身让张宝儿过去。

眼看着张宝儿就要出了帅帐，薛讷突然喊道：“张大人，等等！”

张宝儿慢慢转过身来，盯着薛讷道：“不知薛帅还有何见教？”

薛帅没有回答张宝儿的话，而是对安波柱吩咐道：“安副将，你速速从军中挑些机灵的人，亲自带着他们保护张大人去均州！记住我的命令，哪怕你们全死光了，也要护得张大人的安全！”

安波柱一挺胸膛：“薛帅放心，若张大人有任何闪失，末将提头来见！”

张宝儿见状赶忙对薛讷道：“薛帅……”

薛讷一瞪眼道：“你若再推三阻四的，那就将我斩了，踩着我的尸体去均州吧！”

张宝儿无奈，只得道：“多谢了！”

言罢，扭头便走。

“张大人，保重！”身后传来薛讷颤抖的声音。

“我福大命大，一时半会死不了！等我回来，一定请薛帅您喝酒！”话还没说完，张宝儿已经消失在了帅帐之外。

……

张宝儿带着华叔、吴辟邪和六名符龙岛子弟，连着安波柱选的二十个人，总共是二十九人，他们换了便装急急赶往均州而去。

张宝儿一行是快天黑时才进镇的。

一路上都在下雨，先是毛毛细雨，接着便是瓢沷大雨。

站在镇口，透过雨幕，均州城依稀可见。几天几夜快马加急下来，都已是马眼红赤，口黏白沫。

张宝儿回头看了看身后的人，除了华叔依然是神情自若的模样，其余的已显出浓浓的倦意。

他叹口气，抚抚马鬃，翻身下马，牵起缰绳走进镇子里去。

这镇子叫柯家镇，是均州城外的旱码头，按理说这么一个南来北往行人不息的所在，过客多，应该很热闹。可张宝儿进镇扫过第一眼，心里便有些凉。几乎是座死镇，静得怕人。沿街两旁家家关门闭户，窗缝里都是黑漆漆一片，不见一户人家点灯。一家不知什么商铺的漆木招牌给风吹得一下接一下磕上门框，“咯”、“咯”响个不停。

张宝儿摇摇头，把目光投向了了瞅华叔。

华叔是老江湖了，自知该去何处找人。左右一瞅，正见前面有条巷子，巷子里有辆大车，几个人正忙着往大车上装东西。都是些箱笼包袱，颇有些要逃难的架势。

华叔走到近前还未及开口，却是那几人见有牵马带刀的一帮人进巷子来，顿时吓得手足乱抖，扔下东西，嘴里乱叫着连滚带爬从巷子那头逃了出去。

有个年轻些的落在最后，脚下打滑，摔了个屁股蹲，还没站起来，华叔走上前轻轻按住他肩头道：“莫怕，我们是远道来的，不是贼人。”

那年轻人给按住肩头，站不起身，只能抬头打量眼前这些人：都是精壮的汉子，个个眼眶深陷，显见疲惫不堪。身后牵着匹吐了白沫的马，确像个远途跋涉的江湖汉子，不见凶残歹相。

年轻人这才长吁出口气，道：“诸位大哥，你们可吓死我了……”

张宝儿却是一直瞧着巷子另一头。巷口扒出几个脑袋，半缩不缩偷瞧这边情形。又听身后隐隐有响动，回头一看，几个后生悄悄抄进背后巷口，腰间都别着杀猪刀宰羊刀之类家伙。

地上那年轻人赶忙大叫：“千万别动手!是外间来的远客!不是贼……均州的好汉!”

一喊出来，几个后生都停下脚步，那几个不敢露头的也露出身子。

年轻人赶忙道歉：“诸位，真对不住，冒犯了。兵荒马乱的，大伙儿都是又惊又恨……”

华叔将年轻人从地上拉起来，道：“麻烦你帮我们找家客栈，弄几间房，弄点吃的，热的最好。好好喂喂这些马，一路上难为它们了。”

说到这里，华叔从怀中掏出一锭银子抛给年轻人：“多余的算是赏钱了！”

年轻人脸上立刻堆满了笑：“这位客官，您找我算是找对人了，可巧我便是本地客栈的跑堂伙计！”

“这么巧？”张宝儿在一旁笑着问道：“你叫什么名字？”

“我叫柯小千！”

原来此处便是客栈后门，柯小千将张宝儿等人引进客栈。

客栈的大堂内本就聚了不少人，他们七嘴八舌都在打听外间情形，战乱一起，消息断绝，他们早已不知外间成了什么样子。

见大堂内人心惶惶，张宝儿不由叹了口气，李重福起兵搞的均州遍地兵荒，原先一些不安分的盗贼也风起云涌，遍地烧杀淫掠。他正是听说了均州乱成这个样子，才急着赶过来的。

将同来的人在客堂安顿好之后，张宝儿与华叔和安波柱又来到了大堂。

张宝儿找了个地方坐下，向大堂内众人问道：“现在均州是什么情形？”

有人道：“谯王起兵称帝，不仅有他自己多年来训练的死士，还有好几股悍匪，甚至连均州折冲府的官军，都一道奉他为新的大唐天子，由他统领，合股上万人，他们四处攻打府县，声势可是大的很！“

另一人叹气道：“也不知怎的，这谯王原先倒也谦和，可听说现在凶残嗜杀……”

刚说到此处，旁边一人狠狠掐他大腿，低声道：“不想活了?”

伺候在一旁的柯小千接口道：“你们都是远道的客人，有些事说不得。很多都是经过我们镇逃难去的人亲眼所见，委实是太过……唉，说了要烂舌头，看见了要烂眼珠啊……那些也是人，他们怎么就做得出……”

客栈大堂顿时一片沉默。过了许久，张宝儿才道：“那就与外间传言一样了。只是，你们为何不逃?”

有人道：“也算咱柯家镇运气好，均州折冲府都尉柯雄就是咱柯家镇的人，虽然他自小便是孤儿，但镇上的人从没有亏待他，他可是在镇上吃百家饭穿百家衣长大的。这番他便向谯王替柯家镇讨了免死牌，这一镇几百口人才算避过此劫。”

张宝儿点点头，却又想到方才那几个腰间揣家伙的后生，不知该从何说起。

柯小千是个极伶俐的，他赶忙道：“柯雄的仗义没说的，可谯王手下有个叫崔文利的，却不是个东西。前几日，他派了十几个人过来，说这块地归他管，要镇里出两千两银子保护费给他。大伙明知有柯雄的免死牌在，崔文利不能拿我们怎么样，却还是不能得罪他，只好凑出来给他。谁料他们拿走银子还嫌少，要我们再凑两千两!为凑银子，镇上家家都扫空了家底，家家都饿得死老鼠!说是明日午时来取，刚才门口装车，装的便是银子。你们远道来，大伙都把你们当成又来催银加价的……”

“谢过小哥了！”张宝儿道：“我们今晚在这歇上一夜，明日起早赶路，估计不用午时就能进均州城了，不会给你们惹麻烦的。”

“你们要去均州城？”柯小千劝道：“均州城已陷落两日，你们万万不能去，那里可是人间地狱呀！”

张宝儿顿觉心中轰然一声，坍陷了，沉落下去，看来他们紧赶慢赶还是晚了一步。