张启夜连连点头，随即道：“那我们是不是明儿个一早就禀告父皇？”

“禀告什么啊，说你不想老四登基还是说老五偷听了他们谈话？这事要是被父皇知道，有你好受的。”张廷霄刮了他一眼，冷声道：“与你说了多少次，遇事多动动脑子，偏你就是记不住。”

张启夜干笑道：“我……我这不是立刻就来找大哥商量了嘛。”

张廷霄冷然道：“当务之急，是尽快促成与西楚的结盟，只要盟约达成，共攻北周，老四那边，自可不攻而破。”

张启夜精神一振，“那明日……”

张廷霄知道他要说什么，摇头道：“父皇已经受老四所惑，先入为主，认为你去拜访过曹三公子，所以这件事不能由我们开口。”

“该死的野种！”张启夜暗骂一声，略一思索，道：“老五？”

张廷霄再一次摇头，“老五在父皇心中份量太轻，开口也没用，反而会弄巧成拙，令父皇起疑。”

张启夜又提了几位朝中举足轻重的大臣，皆被张廷霄一一否定，不由得负气道：“这也不行那也不行，到底要谁去说啊？”

“谁开得这个头，就由谁去说！”张廷霄重重一敲边几，微笑道：“老四不是说你去见了曹三公子吗，那你就真的去见一见。”

“真的去？”张启夜豁然一惊，盯着他道：“这不是正合了老四的意吗？要是再传到父皇耳中，咱们可就真脱不了关系了。”

“当然不能这样去。”张廷霄轩眉道：“曹三公子别无它好，就是喜欢听戏，来了襄月城后，找了城中最有名的戏班子吉祥天每天晚上去驿站唱戏。”他指一指站在旁边的管家道：“巧的是，这吉祥天班主是我府中管家的表亲；上回听管家说起，我也没将这事放在心中，没想到这会儿真派上用场了。”

张启夜转着眼珠子道：“大哥的意思，是让我乔装成戏班里的人？”

“不错，这样应该可以避开父皇的耳目。”张廷霄探身在他耳边说了几句，待后者一一应下后，他神色凝重地道：“告诉曹三公子，如果曹氏一族还想回东凌的话，就一定要劝父皇答应此次结盟；另外……明儿个我去越夫人那里走一趟，后宫诸妃之中，她是最能在父皇面前说上话的。”

“好，我知道了。”张启夜应了一声，当即随管家离去，趁夜色悄悄来到驿站，在里面逗留了一个多时辰方才出来，他与曹三公子说了什么，谁也不知道。

凌帝虽然身子骨日渐衰弱，但还是坚持日日临朝，这日也不例外，斜倚在龙椅上，静静听着群臣奏事，偶尔说几句话，久病缠身的他中气不足，说得也极是缓慢，但每一个字都无人敢反驳，因为哪怕再轻再微弱，也是帝王之言。

“退朝！”随着内侍的尖细的声音，百官齐齐朝凌帝行礼，“万岁万岁万万岁！”

凌帝扶着内侍的手艰难起身，一个时辰的朝事，对于平常人来说不算什么，于凌帝而言，却是极其辛苦。

正要回后殿，一名内侍低头走进来，恭敬地道：“启禀陛下，西楚使者求见。”