珍珠轻轻哎呀一声，上下打量着抱琴，连连问道：“那你呢？你可有什么事？”

抱琴摇头道：“我倒是没有什么大碍。大姑娘信任我，我自然要恩图报，不过是后来被打了几回板子，慢慢地也就习惯了。反倒是大姑娘她……”抱琴忽然意识到，自己面前站着的是珍珠，便硬生生将话题给刹止住了。

“好了。”珍珠安慰道，“你且回宫去，莫要叫大姑娘等急了。”

抱琴咬着下唇，良久之后，才点了点头，道：“你们在府里，要好生服侍着老太太。”

珍珠笑道：“知道了，快些回去罢。”

话音未落，便听见里面传出呯地一声响，似乎是王夫人厉声喝道：“你说什么？那丫头从南边儿回来了，还请太皇太后将黛玉请到了宫里，叙旧？……哼，倒是枉费了我的一番心思。你再去宫里问一问，那丫头如今是个什么情形，可还有什么用处没有。要是有用处，就让元春再拉拢拉拢，好歹也是个正儿八经的主子，不好好地用一用她，还真是怪可惜的。”

屋檐上的江菱听见这话，身子微微僵了一下。

似乎，王夫人口里的“那丫头”，指的是她自己？

一时间外面三个人都齐齐朝堂里望去，听见里面有人劝道：“弟妹这话可就不对了。早先大姑娘和抱琴在宫里，难道就没有拉拢过她么？可到头来呢，人家压根儿没将荣国府放在眼里。她父亲是封疆大吏，自己的才情亦是顶尖儿的，即便我们大姑娘在宫里，从头到脚都是一等一的，可人家也用不着事事都听大姑娘的呀。弟妹你说是么？”

里面一时间没有了声息。

江菱坐在屋檐上，轻轻地笑了一声，但笑意却未曾透达眼底。

良久之后，才听见里面传出了王夫人的声音：“你、你什么都不知道。你哪里知道，那丫头本来就是个……”声音猛然刹止住了。

里面又传来了邢夫人的声音：“我不知道什么？”

王夫人深深地吸了一口气，道：“没什么。”当初她们把江菱弄到宫里，已经将一切痕迹都抹除得干干净净，邢夫人不知道也是常理。这件事情，知道的人越少越好。想到这里，王夫人便又续道：“那丫头是个滑不溜手的，不管我使什么法子，都撬不动她一星半点儿。现在府里的情形，你们也都知道了。如果再这样下去，要不了三五年，府里连个空壳儿都没有了。依我看来，应该从林姑娘那里入手才是。”

江菱听见这话，心里暗暗地一惊，差点儿从屋檐上滑下去。

里面又传来了一个陌生的声音：“这样做，妥当么？”

王夫人冷笑道：“没什么不妥当的。黛玉是老太太的心尖子，难道宝玉便不是老太太的心尖子了么？为了荣、宁二府，走一走北静王的门路，说什么也不为过。上回让你们送迎春到王府里陪黛玉的事儿，办得怎么样了？我听说南安王世子与北静王走得很近。”

要是贾府里再出一个正儿八经的王妃，那便又有了一些底气。

里面又传来了邢夫人的声音：“这我就不知道了。宝二奶奶可能会知道罢。”

于是王夫人便又询问薛宝钗，上回的事情如何了。薛宝钗犹豫了片刻，才轻声道：“颦颦不知世事，我上回跟她试探了许多回，都是一副懵懂的样子。颦颦那里不松口，我们也没法子将二姐姐送过去。现在我只盼望着，等明日进宫见到大姐姐，再设法同她开口了。”

话音刚落，荣禧堂里便又传出了粗嘎的咳嗽声。

“老太太！……”

“祖母您慢着点儿……”

“珍珠，珍珠还不快进来！……”

珍珠和抱琴两个对望一眼，珍珠推了推抱琴，示意她赶紧回宫，自己高高地“哎”了一声，便紧赶慢赶着到荣禧堂里去了。抱琴站在堂外看了片刻，咬着下唇，不多时便是一排深深的牙印。

江菱坐在屋檐上，两根手指轻轻一叩树枝，梦境便哗啦啦地碎了。

抱琴在贾元春宫里惊醒过来，冷汗沾湿了里衣。

贾府里的众人亦一个个地惊醒过来，都以为自己做了一场噩梦。李纨和贾探春告辞离去，邢夫人亦告辞了。王夫人叮嘱了薛宝钗两句，又铁青着脸色，离开了荣禧堂。唯有刚刚缩在桌子底下的贾环探出头来，四下望了望，又哧溜一下子离开了。

珍珠和薛宝钗在荣禧堂里服侍着贾母，谁都没有说话。

至于贾母，仍旧是沉沉地睡在软榻上，至今未曾醒来。

江菱亦慢慢地睁开了眼睛，拥着被子坐起来，隐隐出了些冷汗。