苏眉与侯爵的会面意外顺利。会面结束之后,她得到侯爵许可,可以继续与维恩子爵见面。
白银玫瑰关店五天后,纳布尔城中生了第三桩血案。维恩自此失去自由,被父母软禁在住处。他的待遇从未生变化,身份也没变,仍是这座城堡,这个家族,这片领地未来的主人。他想吃什么都可以,想穿什么都行,却不能离开他所在的翼楼。
石楼里,守卫严密程度犹如大牢。人人对他无比客气,最微小的要求也能得到满足。但他已经彻底成为囚犯,一个犯了弥天重罪,不被允许走出门外的囚犯。
最令他受不了的是,石楼守卫多为父亲的随从骑士,多少知道一些内情。他们看着他的时候,目光中有怜悯,有安慰,有好奇,偶尔还带有少许鄙夷。他厌烦这些感情,却不得不天天面对,精神状态一天比一天糟糕。
然而,在他需要担心的事情里,守卫的态度远远排不到前面。
那一夜,陪审员爵士及其妻儿不幸身亡。维恩早上一睁眼,便现身上的睡衣被换成了战斗用的轻甲。双手、胸前全是斑斑血迹。手上沾的鲜血尤其多,好像刚刚在血盆中洗过手。
他下意识惊叫一声,引来每天服侍他起床的小听差。那个年轻人见到他这副模样,受到的惊吓更甚于他,当场惨叫着跑了出去,直奔侯爵夫妇的卧室。若非路上被守卫拦下,恐怕会闹的整座城堡人尽皆知。
侯爵连忙赶来,一进门就面容灰白,哆嗦着说不出话来。
三名仆役被人杀死,致命伤是由长剑刺削出来,伤口历历在目。侯爵好歹经历过大风大浪,不会因为区区仆人之死,就闹的城堡中人心浮动。他下令封锁出入口,让雇佣法师一寸寸进行搜索,正因他一眼看出那些伤口特征鲜明,可能出于他随从骑士的长剑之下。
但是,他也好,迪利安也好,最下等的洗衣女仆也好,从未想过这会和还在养伤的子爵有关。因此他眼见维恩神态慌乱,双手染透鲜血,自然受到相当严重的冲击。在想明白之前,他就本能地感觉大难临头。
侯爵并非笨蛋,立刻安抚听差和守卫,派人去纳布尔打探,看看是否有新的凶案生。可使者尚未出,纳布尔的警备队长便亲自赶来城堡,通知他爵士死亡的消息。
对侯爵来说,那一刻真是五雷轰顶。等他恢复冷静,开始考虑家族的未来时,眼前简直一阵阵黑。所幸连续生凶杀案,领主再震惊也事出有因,所以警备队长并未生疑,只一味请求侯爵颁布命令,或者至少召见纳布尔的城主,商量出一个合适的办法。
侯爵将他打走,却没有把城主请过来的意思,也没亲自前往纳布尔查看,反而叫来了最为信任的骑士领、领地事务官和私人护卫队长,还有正在这里做客的,德高望重的学者。他一句话都不提及维恩,只旁敲侧击,尽可能委婉地打听历史上生过的类似事件。
恶魔操控、邪灵附身之事从来络绎不绝,从平民到贵族之中,都出现过不少例子。各国王室、皇室防卫严密,却也难免有人中招。平民大多目光短浅,觉事实真相后,常常恐惧到无法自持的地步。聪明点的还知道上报,愚昧者直接把受害者绑起来烧死,用残暴解决问题。
显赫家族多半冷静的多,会将受害者送往圣殿,进行驱邪和净化。只不过,这个任务远比净化物品困难。由于邪灵临走前反戈一击,时常导致受害者当场死亡。即便仪式成功,此人也往往因为被控制时的邪恶之举,为其他贵族排斥,甚至带来长达一生的麻烦。
如果侯爵足够睿智,就应该立刻将儿子送往纳布尔教会,请求主教检查他的状况。但这位先生头脑灵活,目光略嫌短浅,下意识地想要掩盖此事。他自欺欺人地想,手上有血并不代表什么,杀鸡、杀羊都会让双手染上鲜血,谁能证明维恩必定是凶手?
尤其婚期就在三个月后,女方年轻美貌,地位高贵,好不容易才选中了儿子做丈夫。即使教会作出证明,维恩本人绝对清白,一切由邪魔下手,对方也绝对会取消婚约,另寻佳婿。
侯爵夫人向来没什么主见,得悉此事后,嚎啕大哭一场,又咒骂了深渊一顿,便一切听凭丈夫。在自欺欺人、心怀侥幸方面,这两人不愧为夫妇。夫人亲自去见维恩,边哭边问,一听维恩对夜间之事毫无记忆,立刻笃定他被附身,哭着感叹儿子何等无辜。
他们罗列出各个可能帮忙的力量,和自己家交好的著名家族,希望在不惊动圣殿的情况下,找到强大的牧师为维恩驱邪。但就在数天后,维恩幽灵般走出卧室,挥令人惊异的战斗力,从背后击晕守卫,成功离开了被严密守护着的住处。
城堡的所有出入口都被封住,包括酒窖和密道。哪怕有人从空中飞来,也会被瞭望塔及时现。子爵先生展现了从未有过的,刺客般的飞檐走壁能力。他从高地的峭壁上爬下,泅过隔开城堡和纳布尔的河,进城杀了另外一位父亲的知交老友。
至少,侯爵先生是这么认为的。
维恩去时无影无踪,回来的路上却不知怎么的,竟被巡逻骑士现了踪迹。那个时候,子爵先生像猿猴一样,在山壁上轻松攀援,偶尔还蹦跶几下的英勇身姿,给那四位同样年轻的骑士留下了鲜明印象。
侯爵穿着睡衣,散着头匆匆赶来,现维恩已被人制服,满头满脸鲜血,当场扶住了门框,以免自己摔倒在地。他的崩溃不仅来自儿子,还来自消息终于遮掩不住的绝望感。
虽说仍无直接证据证明,死者被维恩亲手所杀,但只有最迟钝、最愚鲁的人,才会无视他和事件的牵连。
侯爵崩溃之余,仍然坚持一直以来的方针,先动用领主的威严,制止目击者将此事外传,又许以厚重的报酬,代表他对他们的歉意和奖励。他反复作出许诺,表明自己一定还所有人公道,才换得了他们的勉强答应。
他眼前总晃动着一根绞索,看着它逐渐接近自己,准备套上他脖子,然后慢慢收紧。
他其实也知道,这件事马上就会泄露,只好尽力亡羊补牢。他广泛监视纳布尔,寻找深渊生物活动的迹象,希望在圣殿使者抵达之前,找到令儿子脱罪的证据。
他先就把目光放在克雷德身上,深深怀疑这只头生双角,握巨剑如握木柴的半魔。在他看来,他们救了维恩,乃是不怀好意。谁知道这帮人是否想通过这种手段,取得合法活动的资格,然后进一步获取他的信任?杀死子爵好处不大,根本不如掌握一个活着的子爵。
当然,他找不出克雷德这么行事的原因,可他认为,日久见人心,只要持之以恒,总能找到的。
他特意嘱咐夜狼,要他挑选最适合探听的下属,为他完成这个重要任务。夜狼收取他的重酬,也履行了承诺。结果这位“最适合探听的下属”刚露个头,就被前魔将现,揪了出来,拍上一记吐露真言,狼狈不堪地带回了一封信。
维恩受到囚禁后,地位与王国重犯无异。即使义军推翻了国王,他也一无所知。法师布下的防御法术、隔绝法术、监禁用的法阵将这座石楼围的水泼不进。无论他说什么,守卫都无动于衷,最多前去报告侯爵,请他定夺。
他不知道外面生了什么,却很想知道。他努力回想夜间生的经历,头脑却一片空白。他很确定,自己从未亲手杀过父亲的朋友,如果杀了,一定不是出于自我意志。
从幼年开始,他就定期接受索乌兰的教导,对深渊颇有了解,知道恶魔附身的可能。但为什么,他会成为其中的一个牺牲者?恶魔较少以凡世为目标,因为收入和付出不成比例。拉法尔冯特家族又有什么东西,是他们需要毁灭继承人才能得到的?
侯爵不停出针对纳布尔的命令,还要安抚和处理其他城镇的事务,难以顾虑周全。维恩并未想过,父亲居然决定监视苏眉一行人,试图找出他们的“阴谋”。
又一个黄昏来临了,但这个黄昏不同凡响。一位侍从进入他的房间,很客气地问道:“先生,有位自称苏眉的小姐,偕同她的随从,想要见你。侯爵阁下已经同意,但还是希望能够得到你的意见。如果你不愿意见到他们,那么他会代你拒绝。”
维恩抱着头坐在床沿上,根本不在意有人进来。听到这句话,他茫然地抬起头,露出一对充满血丝的眼睛,问道:“她……?她为什么要来见我?”
“对不起,侯爵阁下没说。但我想,不过是因为最近生的事情罢了。”
维恩一直在等圣殿行动,因为对他来说,净化仪式并非折磨,而是有可能将他从恐惧中解脱出来的手段。然而,他没等到他们,却等到了苏眉。这个曾经护送他,然后杳无消息的古怪女人,又为什么再次出现?她指明要见自己,难道现了别人没现的事情?
起初,他本能地想要拒绝。苏眉和他之间,实在谈不上什么交情,而他那时心事重重,也没心思了解那个古怪的组合。他的麻烦已经够多的了,实在不想再延出一个分支。但他正要拒绝,忽然改变了主意,低声说:“我愿意见他们,请他们进来。”
苏眉走进子爵的会客室,惊讶地看着此地富丽堂皇的装饰风格。在巫妖口中,拉法尔冯特家族可称为半个暴户,有钱,任性,但缺乏高贵典雅的品位。抛却它看谁都不顺眼的性格不论,它的话起码大半正确。
这个家族的确有钱,且非常溺爱这个儿子。苏眉并非没眼光的人,进门略一打量,就现了数张昂贵的艺术画作,连蒙在座椅上的罩布都嵌着金银细线。
会客室属于维恩私人所有,专门用来招待朋友。他本人疲倦地坐着,看上去就像一株内部中空的大树,外表与平时毫无区别,但失去了所有精气神,若遇上一阵狂风,马上就会轻易倒掉。
无论如何,他保持着贵族应有的教养,礼节周到地向他们问好。但苏眉刚坐下来,就现了这个年轻人何等急躁不安。