郭郎从西海押镖回到镖局时，天色已经黑了。他来不及更衣洗尘，就直奔剑棠的房间。虽然在路上就听说剑棠押送的镖在山西吃了亏，可一眼看见剑棠消瘦憔悴的样子，还是让他吃了一惊。

“怎么伤成这样？一路上究竟发生了什么？”

剑棠正在喝药，见父亲回来了，便对伺候的小厮挥了挥手，道：“阿笙，这里没什么事了，你早些去休息吧。这会儿药还太烫，一会儿晾凉了，我自己会喝。”等阿笙走了，剑棠把郭郎让到桌前坐下。看着郭郎的脸色，便知道他已经听说了太原的事，赔笑问道：“爹已经知道太原的事了？”

郭郎埋怨地瞪了剑棠一眼，“这么大的事，你竟还想瞒着我吗？若不是你冯叔派人送信给我，你是不是就打算这样蒙混过去了？”

剑棠一口气把药喝完，苍白的嘴角勉力扯出一丝笑意，将在太原境内遭到袭击，劫匪声东击西掳走絮屏，以及后来的救援过程细细地对郭朗讲了一遍，“万幸镖的没有受损，我的这点伤反正也好得差不多了，原想着您回来早晚会知道，没必要特地送信给您，免得您担心。”

“让我看看你的伤！”郭朗低沉的声音有一种不容抗拒的的威严。

剑棠依言褪去衣服，露出伤痕累累的上身。郭朗借着灯光仔细看了看，自言自语道：“这些鞭伤虽然凶狠，倒也不至于致命；要紧的是背后的这处钝击，发力之猛，用力之狠，绝非寻常。”想了一想，问：“背后是被什么兵器伤的？”

剑棠穿好衣服，从架子上拿过一个木匣打开，木匣里有一枚鹅蛋大小的铁丸。他拾起铁丸，递给郭朗，“爹爹看看这个东西，可认得吗？”

郭郎接过铁丸，凑到灯前仔细观看。剑棠接着说：“绑架屏儿的人身手不凡，一条鞭子使得出神入化。我尽全力也不过和他打个平手，最后只是侥幸仗着年轻，在体力上胜了他半招。他的暗器也十分凶狠，我总觉得他使暗器的手法很熟悉。这颗铁丸就是最后打伤我的暗器。胡镖头救我的时候捡回来的。”

郭郎拿着铁丸在手里翻转，转到一处刻花便停了下来，吩咐剑棠再去点一盏灯来。就着灯光，见那铁丸上刻着两匹齐头并进的骏马，不禁眉头紧锁，吁了一口气，问：“他说他叫什么了吗？”

剑棠努力思索了片刻，犹豫着答道：“我问过他，可他不肯说。不过我依稀记得他临死前自称是什么马二爷。只是当时我被他的铁丸打伤，神智已经不太清楚了，我也不确定是真的听到他这样说，还是我的幻觉。”

“马二爷……”郭郎咀嚼着这个称谓，又看了看手里的铁丸，沉吟了片刻，道：“这枚铁丸给我收着吧。过些日子等你苏叔回来了，我们商量商量。”说着便把铁丸放进怀里，又问：“这枚铁丸，除了我，还有谁见过？”

剑棠见父亲神色严肃，也不敢怠慢，肃容道：“胡镖头捡来就一直自己藏着，也是等我回杭州了才拿出来给我。胡镖头的嘴很严，从来不会和不相干的人说不相干的话。爹放心，没有第四个人知道了。”

郭郎点了点头。停了一会儿，又问：“林家的小姐怎么会跟咱们的镖队在一起？”

剑棠脸上倏然红了，讪讪答道：“屏儿想去山西玩儿，我……我低估了路上的风险，就带她同路了。”

郭郎眉头大皱，啪地一拍桌子，呵斥道：“荒唐！你第一天当保镖吗？带着不相关的人同行，这是押镖的大忌，你连这也不懂吗？”

剑棠忙站起身来低头认错：“是儿子的错，儿子太过大意了！”

郭郎看着剑棠虔诚认错的样子，心中怀疑，想了一想，声音和缓了一些，道：“你押镖从来都很小心谨慎，按理不会这样糊涂。”又看了看剑棠潮红的脸颊，忽然像是明白了一些事，紧蹙的眉心放松了些许，似笑非笑，“只怕是林家的小姐想跟去，你舍不得拒绝吧？”

剑棠的脸愈发红了，不自在地笑着抓了抓后脑勺，张了张嘴，却又一下子答不上来。

郭郎的目光在儿子的脸上逡巡片刻，问，“棠儿，你跟我说实话，是不是喜欢林家的小姐？”

剑棠抬眼瞧了郭郎一眼，认真地点了点头，道：“是。”

郭郎眉间隐有忧色，“那么小晨呢？小晨对你的心意，全镖局上下人人都心知肚明，你不会不知道吧？”

剑棠低垂了眼帘，为难地蹙紧了眉头，道：“小晨十几年如一日对我体贴照顾，我怎么会不知道她的心意？我也喜欢她，关心她，她对我而言，更像是血脉相连的的骨肉同胞，可屏儿却让我为之心动，日夜牵挂。”

“小晨知道吗？”

“我试着对她说，可是她从不肯听，每次我一提起话头，她便找个借口岔开了。”

郭郎沉吟片刻，道：“要说你和小晨的事，你冯叔这些年暗示过我很多次。其实我心里是愿意的——亲上加亲，知根知底。小晨这孩子也算得上温柔娴淑，对镖局的经营也很熟悉，的确是个好媳妇的人选。只是这些年我冷眼看着，你和她之间虽然亲密无间，却总觉得少了些什么。所以我一直装糊涂，没有明确地答应。”

剑棠微微踌躇，望着窗外有些出神，“如果没有遇见屏儿，或许我也不知道我和小晨之间究竟少了什么。如今我知道了。对屏儿，我总是渴望能时刻见到她，希望能陪在她身边；不在一起的时候，眼前总是浮现着她的一颦一笑；想着她，就觉得心里暖洋洋的很舒服；几天不见，就会觉得心里空落落的；她送了我一尊她的小像，我把它带在身边，就会觉得很安心。而这些感觉，对小晨，我从来没有过。”

郭郎炯炯地盯着剑棠，问：“你心里是这样想，那么林家的小姐呢？她对你又如何？”

剑棠的神色微微黯淡下去，“我重伤后昏迷了十天，我醒来时屏儿已经跟着胡镖头回杭州了。我回到杭州去找了她几次，她都不肯见我。”

郭郎颇有不悦之色，冷哼了一声，“这么说来，她竟是个忘恩负义的人？不见也罢了。”

剑棠忙摆手，道：“屏儿绝不是这样的人。我想应该是有些误会。”

郭郎有些不以为然，“林家家大业大，又有官府背景，未必看得上咱们这些走江湖的。”

剑棠眉间浮上一层忧色，“今天我去见了林二爷，林二爷倒是对我十分和气，答应替我去问问屏儿的意思。如果真是有什么误会，早些澄清了才好。如果屏儿确实对我无意……”他长长叹了一口气，“也只能怪我福薄罢了。”

郭郎伸手拍了拍剑棠的肩膀，道：“你也长大了，这些年镖局的事，我已经陆陆续续地挑了一些交给你做主。你自己的事，我也会尽量让你自己拿主意。只是爹要提醒你，所谓‘疾风知劲草，日久见人心。’同甘不难，共苦不易。爱慕之心固然重要，可同心同德才是长相厮守的关键所在。林家和我们门户差异太大，即便你和林小姐两情相悦，此事也未必能顺利得成。恐怕将来你们总要吃一些苦头，你自己心里要有这个准备。”

剑棠点点头：“儿子记住了。”

郭郎想了想，又说：“如果真能如你所愿，将来能娶到林家的小姐，那小晨怎么办？”

剑棠心中烦恼，求助地瞧着郭郎，道：“这也正是我头疼的事。小晨总是在逃避，我又怕说得急了会太伤她，毕竟……是我辜负了她。”

郭郎摇了摇头，起身出门，“唉，小晨是个好孩子，明天早上我去看看她。”

“小晨她……”剑棠送郭郎到门口，有些为难地说：“她跟冯叔押镖去巴蜀了。”

“哦？”郭郎有些意外，停住脚步，回过头来，“这些年老冯总舍不得让小晨跟着押镖，去山西是为了照顾林小姐，当时老冯不在镖局，倒也罢了。怎么这次他们父女俩倒一起去了巴蜀？”

“冯叔起初的确不肯，是小晨坚持要去的。”

“为什么？”

剑棠吁了一口气，“她没有说，不过我总觉得她有些刻意在回避我。”