剑棠认出来人是伺候自己的小厮阿笙，看阿笙的脸色，心中便有一种不祥的预感，他一把拉过阿笙，问道：“去巴蜀路途遥远，总要四五个月才能回来，镖队才走了还不到二十天，怎么这么快就回来了？”

阿笙站住了脚，大喘了几口，方摇头道：“所以急着找少局主回去！冯姑娘不大好！”

“什么！”剑棠和絮屏听了一同叫了出来。剑棠一把抓住阿笙的手臂，急问道：“说清楚！怎么不好了？”

阿笙愁眉苦脸道：“一言难尽，您快回局里去吧！”

剑棠心里也着急，只得对絮屏说：“抱歉屏儿，今天不能陪你去西湖泛舟了。我爹今天一早押镖出去了，不在局里，我得赶快赶回去！我让阿笙送你们先回家去。”

絮屏心里也记挂着苇晨，道：“晨姐姐是不是出什么事了？我跟你一起去镖局吧！”

剑棠轻轻拍了拍絮屏的肩膀，道：“这会儿局里一定已经乱成一团了，很多事。你先回家去，小晨到底怎么样，晚点我让人送信给你。”

絮屏懂事地点点头道：“那好，我不妨碍你们处理大事。只是晨姐姐有什么事或是有什么要我帮忙的，一定派人告诉我！”剑棠点了点头，叮嘱阿笙：“小心送林姑娘回虎跑，一定要看着她进府门了你再回来！”

六和寺距离镖局本就不远，剑棠快马加鞭，一会儿就赶了回去。一进镖局大门，就看见院子里乱糟糟地横着七辆镖车，车身上一条条刀砍斧劈的伤痕直勾勾地映进剑棠的眼帘。剑棠心里一惊，知是出了大事，再看铺面里，果然冯昭与几个镖师和宋掌柜都在铺里坐着。剑棠几步跨进铺子，定睛看时冯昭居然带着伤，左臂吊着绑带，心中暗叫不好，忙上前问：“冯叔，这是怎么了？”

冯昭的脸色极为难看，才不过十几天未见，竟然看起来仿佛老了十岁。他抬头看了剑棠一眼，动了动嘴唇，一句话也说不出来。

剑棠越发着急，拽过与冯昭同去的一名年轻的镖师，大声问道：“到底出了什么事？”

这位镖师身上也缠了不少绷带，血水透过绷带一点点地渗出来，他带着哭腔答道：“十五天前，镖队进了江西地界，刚过了赣江，因错过了宿头，只得赶走夜路想尽快赶到前面镇上投宿，谁知天刚黑就碰到了响马。

“冯总镖头指着车上的旗号提醒响马是乾坤镖局的镖，可对方却不以为然，围住镖队不肯退去。兄弟们严阵以待，全力保护货物，却不料突然从树林里射出几只火箭，几辆车上的镖旗全都被烧光了。那些草寇也不跟我们硬拼，只是一味地纠缠。一直缠了我们大半个时辰，兄弟们有些焦躁，突然又从山上冲下来一个人，使一把银枪，天黑看不清楚样子，看身形，约莫二十多岁。身材高大，身手矫健，像是那伙响马的首领。上来就只取总镖头……”说着偷偷觑了一眼冯昭，见冯昭低头不语，方才怯怯地继续说道：“兄弟们都在全力和那些喽啰们交战，并没有注意那头目使了个什么招数，就听到冯总镖大叫一声翻身落了马。弟兄们见总镖头受了伤，阵脚便有些乱了，这时候林子里又窜出来七八个人，弟兄们便敌不住了……”

剑棠听到这里，心都提到了嗓子眼，虽然进门时已经看到门口被砍得伤痕累累的镖车，心里预感是凶多吉少，却还是抱着最后一丝希望，不甘心地急问道：“镖车呢？可保住了？”

那镖师抬头正遇到剑棠如炬般的目光，吓得不敢说下去了，求助地望着冯昭。冯昭叹了口气，道：“弟兄们都豁出命去了，各个挂了彩，还有三个兄弟牺牲了，最终没有保住镖车。被响马抢了镖车走了。”

“什么！”剑棠这一惊非同小可，乾坤镖局自开局至今十多年从未失过镖，他从来只知誓死保镖决不能失镖，这次的镖居然在冯昭手上丢了，偏偏郭朗押镖去了岭南，一时他也不知该如何是好。

冯昭声音有些沙哑，“小晨见被响马抢走了镖车，不顾身上有伤，策马就去追，我怕小晨吃亏，赶紧带了几个还能跑的弟兄跟着去，直跑了三四里地，也没有追上，小晨却中了响马的绊马索，滚下了山坡。弟兄们好不容易在山下找到小晨，救醒之后虽然没有性命之忧，可腿脚却再也不听使唤了。等到天亮了我们又到那山里去找，只找到七辆空空的镖车。”

剑棠大惊过后很快冷静了下来，思索了一会儿，问道：“可知道那伙响马是什么来历吗？”

冯昭想了想，道：“小晨在镇上治伤的时候，我带着剩下的弟兄们在附近打听，了解到是涂家集的一伙强人，与我交手的那个青年姓戚名夙兴，人称冷面寒枪小罗成，去年夏天刚带了一百多人在涂家集附近的碎石岗占山为王；今年春天还刺杀了当地的县令，凶狠非常。我们当时只有四人，又个个带伤，况且我记挂小晨的伤势，因此不敢冒险去劫寨，只能趁小晨伤势略为稳定就赶着先回来再从长计议了。牺牲了的兄弟们的遗体也在当地雇了车运回杭州，估计明天就能到了。”

剑棠点头道：“知道贼人是谁就好，冯叔先去休息吃饭吧。我去看看小晨。”

郭剑棠赶到冯苇晨屋里，苇晨倚坐在床上，丫鬟巧儿正在伺候吃药。见剑棠进来，忙起身相迎，苇晨亦要起身，被剑棠按住。剑棠拉着苇晨的手，关切地问道：“小晨，怎么伤成这样？”

苇晨见了剑棠，抽泣了两声终于忍不住哭倒在剑棠怀里，道：“都怪我没有听大哥的话，不好好练功。如今不但失了镖，让乾坤镖局的金子招牌蒙辱，还把自己弄成这样。”

剑棠安慰地拍了拍苇晨的手背，温和地说：“镖丢了能追回来最好，追不回来，咱们镖局也还能赔得起。你不要多想，安心养伤才是正经。对了，朱师傅看过了吗？”

“朱师傅刚来瞧过，也说是伤了腰椎，用银针扎脚都没有反应了。和半个月前一样，一点进展也没有。”苇晨呜呜地哭着，“恐怕我再也站不起来了，我只后悔当初没有好好练武，如今我自己成了废人不说，还要连累镖局。我真是无颜面对大哥，无颜面对郭伯伯了。”

剑棠伸手环住苇晨的肩膀，轻轻用力让她靠在自己肩膀上，柔声安慰道：“别想这么多了，去巴蜀一路处处凶险，这次如果不是我有伤在身，怎么会让你去冒这个险呢？说起来这里面也有我的责任。你别害怕，小镇上的医生医术不好，再加上车马劳顿，才会这么多天没有进展。现在回到杭州了，杭州城里有多少名医？一定治得好的。”

苇晨伏在剑棠肩上，嚎啕大哭起来。剑棠轻拍她的后背不住地安慰。苇晨哭了好一会儿才慢慢平静下来。她抬起头望着剑棠，双眼又红又肿，问道：“乾坤镖局从来没有失过镖，这次却失在我和爹的手上。大哥，你怪我们么？”

剑棠暖暖的笑容像是冬日里正午的阳光，“胜败乃兵家常事嘛！只要人没事，总能有办法弥补的。船到桥头自然直，你只管安心养伤，旁的事情别去多想，有我呢。”

剑棠又坐了一会儿，嘱咐苇晨安心养伤，又叮嘱巧儿好生服侍，命厨房里每日给苇晨多加一些疏通筋络的补品熬汤送来。便起身去了。

剑棠出了内宅回到店堂里，草草用了饭，便请了冯昭和大掌柜的老宋到堂上，商议抚恤殉职镖师的事宜，剑棠的手指笃笃敲着桌面，心里盘算了一会儿，道：“殉职的弟兄们的家里一定要安置好，老宋明天从账房支现银，除了小六子孤身一人无牵无挂，其他两个弟兄都是有妻儿老小的。每家一百两。受了伤的兄弟放一个月的假在家好好休养，所有医药费从柜上出。至于客人的货，好在是锦绣绸缎庄是老客了，老宋你明天去亲自去拜访郑掌柜的，就说巴蜀阴雨不断，道路泥泞难走，好言商量看是不是还能宽限几天时间，如果为难，咱们便退了保费也是可以的。至于被劫的镖，我会想办法。”

老宋领命去了。剑棠亲自沏了一杯茶端给冯昭，“冯叔，这次辛苦您了。您伤还没有痊愈，这些天好好休息，局里的事情就交给老宋去操心。趁我爹还没有回来，我先到涂家集去打探一下，看看那个戚夙兴到底是个什么人物。对了，冯叔，您和那个‘小罗成’交过手，您看他的本领到底如何？”