“奶奶，您相中什么我取样品给你看，”伙计见宝珠似在想心事，心想进到铺子买东西的女眷们还走神的，可就不多。

他就低声催促一下。

宝珠回过神，微微一笑：“哦，我不买什么，我要见你们孔掌柜，麻烦你为我带路。”伙计愣上一下，就会错了意，笑道：“您要什么，我不比掌柜的介绍的差。”宝珠见他这般会揽住生意，就问：“你叫什么名字？”

伙计纳闷道：“我叫王小二，”心中犯嘀咕。这买东西还和我名字有关？

听这位年青的少妇道：“王小二，你很用心，我会让孔掌柜赏你。现在，你既不肯带我进去，请为我请他出来，告诉他有一位袁家奶奶到了。”

话音才落，王小二一拍脑袋，高声嚷道：“哎哟，我竟然怠慢了您，原来是我们的东家到了。”红花笑眯眯：“这铺子是袁家的，你也是知道的？”

“知道知道，”王小二更热络起来，把宝珠往铺子里面让：“您跟着我来，掌柜的正在等您。”让他这么一叫出来，铺子里另有的两个伙计也陪上笑容，哈了哈腰，口称：“东家您好。”红花格外得意，看看我们奶奶不管到哪里，全是神气的。

穿过柜台旁的小门，就到了后面的院子。

后院子里有几间房，以为仓库。

院子里已经站了五、六个汉子，孔老实正慢慢的从房间里出来。汉子们见到他，就纷纷问道：“掌柜的，我们来了可有一会儿，您倒是还不见我们？”

雇佣人手，总是要单独的问问才能定下。

孔老实不慌不忙：“再等等，等东家到了……哟，您来了？”抬眼见到宝珠到了，孔老实忙殷勤的上前，请了一个安，再陪笑：“街上挤，雪地又滑，可是不好走吧？”

这个人说他是浸润在生意行当里的，没有人会不信。只看他那一脸的菊花摺子的笑，还有这百般体贴的话语，就知道是个老生意人。

寻常的奴才，也没有他这这一脸近似阿谀的笑。

宝珠想表凶真是好眼力界儿，竟然把这么个人给借回来——宝珠这铺子能有今天局面，全是孔老实一手做成，就更不肯失礼于他——宝珠略欠身子，笑容满面：“是不太好走，还好有顺伯赶车稳当，只是累你久等。”

“奶奶说客气话，我办事的人，说什么久等不久等，”孔老实用身子半挡住宝珠，同时并没有谨慎的低头陪东家，而是飞起一眸，把院中人的神色全扫了一个遍。

宝珠也在同时，不动声色看向院中站的人。

汉子们无一例外的全低着头，宝珠和孔老实交换一个满意的眼神，由孔老实带路，往一间房内走去。

头一面上，汉子们全都过关。

当伙计的头一关，应该是见到客人们，是不能扬着脸看的。弯要塌下来，眼神儿要低下来，特别是女眷们出现时，更不能直视。

否则不尊重还是小事，有非礼的嫌疑这问题就大了。

头一面上，宝珠把这几个人全相中了。但具体如何，还要看孔老实怎么办理才是。

她在房中坐下，见这是一间房子隔开，因为仓促，板壁太薄，里面存的货物还能见到。而前半间她正坐的地方，摆着两套普通的黑漆桌几，上面略有几点雕刻，简单之极。

这就是孔老实在这里时，办公的地方。

宝珠难免要想上一想，掌柜的应该有间会客的地方吧？就道：“何不请木匠来，重新收拾间房给你会人？”

“奶奶快别。”孔老实捧茶上来，他是惯常的陪笑脸儿半弯腰，不笑不说话。此时笑容更深：“弄间房子闲摆设着，给谁看的是？等铺子生意顺当了，我并不天天过来。奶奶呢，”孔老实掩口笑：“袁家小爷才不会放您天天在这儿，”

宝珠抿唇一笑，轻轻点头。

“所以我们今天才寻人，再找两个得力的可靠的搬货干粗活的伙计，让原先招的王小二、田三小晚上看铺子，他们全是京里人，父母亲戚一堆的全几代在京里，必不致有失。至于这以后是不是要有待客的地方，以后再收拾不迟。”

他面面俱到，宝珠省心不少。就只问一句：“您不在这里，是不是也有个揽个总儿？”她讪讪的万分难为情，可不是不相信你，或者想夺你的权。只是，你总是借来的不是？

孔老实没有丝毫多心乱想的神色，反而一拍大腿：“奶奶虽年纪小，却想得比我还要周全。”他这么着讨好，宝珠反倒狐疑起来，您是不是留着这句话，故意的让我说出来？

“这贴心的人，要从伙计中挑选。一则他做得熟悉，别人也服他；二来他做的有时日，对他熟悉，就可以往大处用人。”

宝珠听完，由不得地要笑。放下茶碗，再起来拜谢：“要没有您，我这铺子可怎么办？”孔老实还会说笑话：“好办好办，最多袁家小爷赔些钱，也就是了。”

宝珠忍不住笑了一声，这话说的，让表凶听到，不知作何感想。赔来赔去，全赔到他头上。

就便儿问出来：“我看外面又多出来货，这本金只怕缺了。想是您垫上来的，是多少，我就让人送来。”

“哈，那些不花钱放这里的，卖完了再给人钱。”孔老实晃晃脑袋，在另一套桌几前坐下。

宝珠狠吃一惊：“不要钱！”

不要钱人家肯给你？

“奶奶没经过，所以没想到。这是往外疆的商队回来，有带路的向导挟带货物，大铺子不收，嫌少，小铺子买不起，他们这寄卖到我们这里。说到这里，也有我多年的一点儿信誉在中，等卖完了，再给钱不迟。”

孔老实该得意时也得意，把脚尖晃了几晃。

宝珠想说谢，又不知怎么道谢才能表达心意；想说谢点儿礼物什么的，又因近日与孔老实交往，对他渐渐了解，这个人生意经如此精通，又眼里见过无数好东西，给他什么，才有诚意？

就送他东西，还要回去问过表凶才行。

就只谢了一谢，但心中打定主意，谢他点儿什么实在的才行。

孔老实又口头来回不必谢，他是个忙人，宝珠也不是久呆这里的人，就把伙计们叫来单独问话。

因宝珠在房中，让他们只站到窗下，房中问出来，窗外答上来。

不到两刻钟，六个人全问完。让他们到隔壁房中吃点心，孔老实点着六个人的名字，一个一个地对宝珠说着。

“我们只要两个，当伙计的要有力气。这六个呢，却都有力气，都做过搬货伙计，也做过迎客的，又都是京中人氏。”

宝珠也为难：“是呀，这可怎么挑出来呢？”她眼珠子转转，但孔老实想来没有现。

孔老实并不废话，直接把两个人勾出来，对宝珠细细解释：“这就要看住处了，铺子上伙计是要起早摸黑的，这两个住的近，早上能来早，晚上能去家，是极方便的，就是他们了。”

他这样一说，宝珠就大彻大悟。手指在余下四个人的住处上，以她对京里道路还不熟悉，就装着请教孔老实：“这个住在花枝胡同，应该是离贾家胡同近吧？”

“呵呵，远得很呢。”

宝珠并不气馁，又问：“那这个铁匠胡同，又离银丝胡同近吗？”

“呵呵，还是远得很，隔出好几条街，还没有直通的路，绕弯儿才行。”

宝珠问了好几个，问到自己问不下去。

这几个伙计既然这个铺子里不要，又全是京里人，孔老实说为人可靠，那宝珠另几间铺子里，还是要人的。

只是她对京里太不熟了，闺秀也好，妇人也好，没有出去遛大街的。宝珠出门全是顺伯陪着，她就是想逛也不成。

红花多出来的差使，就是从这里来的。

这就只能指望上红花和奶妈卫氏。

奶妈上了年纪，问话跑道儿全不如红花。红花中的用大，就在这里。

宝珠默默地把这几个人名和住处全记下，准备单独上门请他们。她正在背着，却见孔老实把写着人名住处的纸张折叠好，送到宝珠手边：“奶奶收着，以后铺子里走了伙计要人，还可以去找他们。”

宝珠大喜，这正是久旱逢甘雨，想睡觉有人送枕头。

她虽能想到这句话，但现在事事依仗孔老实，不好说出这纸张自己收着的话，换成别人岂不会疑心不悦？

孔老实太中用，宝珠就患得患失，其实她是东家，她收着也没错，可她冲着对太子殿下的敬重，对表凶的爱戴，对孔老实的信任，轻易不敢乱说一句。

但孔老实善解人意，他主动送了过来。宝珠握住这叠起的纸张，感觉它在手中跳动不已，仿佛握住的是无数生意。

她愈觉得自己遇到的全是好人，而更对孔老实感激以外，还更想见到自己的丈夫。

呃，当然宝珠妹妹是还有话要问表凶，才这么的想他。

宝珠这就告辞，和红花上车回家，在路上把将有四个伙计，另三个铺子也全能起来的话对红花说了。红花星星眼又作，头一句就是：“红花可没钱入股，但红花好喜欢。”宝珠敲她额头，佯装生气：“认真当差，别总想着你的分子。”

……

咦，这是什么情况？

宝珠手扶住门帘子，溜圆眼睛望向房中的那个人。略注视片刻，宝珠就再望房外。雪空蒙蒙，北风吹得又疾又急，把天空都吹得几乎黑暗，可还是能看清楚现在是下午，离晚饭还有一个钟点儿呢。

而表凶居然在家？

那蹲在桌子下面拖出大箱子，取出一叠一叠书的人，正是袁训。

红花儿跟在后面，见到宝珠停住步子，以为是自己不及打帘子，奶奶自己打到一半不乐意再打——天知道她的奶奶几时有过这种怪脾气——红花就小跑上来，嚷道：“奶奶放着，我来我来，咦？”

红花的小脑袋刚伸出宝珠胁下，也奇怪了。

袁训抬眸瞅瞅主仆，一个呆两个愣，没见过我早回来过？

也是，真的没怎么早回来过。

他继续理他的书。

宝珠也就能明白，表凶在备春闱，虽说这才十月里，可春闱是在次年的二月里，这就只有四个月不到的时间。

宝珠就开开心心走过来，因见到他白天也在家心中喜欢——成亲初时装的表凶不在家最好，宝珠不是贪恋房闱的那情怀早就没有——宝珠笑嘻嘻，走到袁训面前不说话。因他是蹲着的，就双手扶膝，半弯着腰，睁一双妙目，对着他上看下看左看右看。

袁训就白眼儿，

白眼儿，

再白眼儿。

“嘻嘻，菩萨保佑，你总算肯在家里看书了，寻常我提过你两次，你只当耳旁风。正想寻个机会再提你，你自己倒明白过来，这可真是太好了。”宝珠取笑他。

袁训抬手作势要打，宝珠往后退一退，还是半弯身子的轻笑着，眨巴着她黑宝石似的眸子。

依然还是有调侃之意。

被调侃的人不理她，自在弄自己的书。

“要我帮忙吗？”宝珠殷殷探问。

袁训这才呼一口气，站直了身子，道：“不用，”理他适才放在桌上的书，又问宝珠：“你怎么才回来？我都回来半天了。”

宝珠冤枉的道：“你说你当差去，我就往铺子上去了，还以为你回来不早，”这就想起来，宝珠口吻讨好起来：“你在家刚好有，有事请教呢。”

袁训手停一停，眼睛在宝珠面上打一个转，宝珠心虚起来，屏屏气，再次讨好地道：“好吗？”袁训懒懒：“好啊，你要问什么呢？”

宝珠欢快起来，活泼的跳了一小步过来，扯住他袖子就问：“那花枝子胡同，铁门胡同，银丝胡同……相隔有多远，又哪里离哪里最近？”

她问的其中三个，是她另外三间铺子的地址。而余下的四个，则是那四个伙计的住址。

袁训装模作样拧眉头：“这些地方，我都不知道可怎么好？”宝珠一眼看穿了他，表凶一旦狡黠起来，准保是哄人呢。宝珠就不依：“说嘛说嘛，你京里住了好几年，又寻常最爱乱走，难道不知道这些？”

“我爱乱走？”袁训斜眼睛。

宝珠就想上一想，重新换个词：“你当差，总是会乱走的吧。”扁扁嘴，在心里又加上一句，难道是去看那王府的姑娘？

这么一想，宝珠就想到成亲后并没有提到过那王府的姑娘，就把询问的目光一动不动的对住袁训面庞。

那面容因外面风雪中才回来，又无端的动情上来，更红晕如梅，气质呢，因吃醋又添上的却是幽怨。

“好吧，我全知道。但是，”袁训扛不住宝珠这神情，把书案上书推开，露出一片空地方。再往后在椅子上坐下，对宝珠笑：“你问这些可作什么？难道我不在家，你乱出去跑了？这真真的该打，我不在家，除了祖母处你可以去，再就铺子上走一走，也不要去的太勤，又不指着那个用钱，存私房也要有度，”

宝珠嘟嘴摇他的手，打断他：“人家只问件事儿，在你手里顶顶的容易，你就说上这一车的话。”假话早就编好，宝珠装着生气：“是青花和红花拌嘴，说各人去的京中地方多，我听了听，这些胡同有趣，青花又说有好铺子，我打算你不在家，回过婆婆去逛逛，先问你怎么走，你就说上这么多的话。”

“顺伯知道。”袁训微笑。

宝珠跺脚：“我知道知道也没什么，”

袁训拧她耳朵，捏她面颊：“老实交待，你这是打的什么主意？”

“逛街看别人好铺子，好学上一学的主意。”宝珠眨动大眼睛，是对着自己丈夫，水汪汪的居然生出几丝媚态，又乞怜的如猫，让人心里头化也化不开。

袁训就不再追问，拍拍大腿。

宝珠瞪眼：“啊？”你的腿怎么了？

“我说，坐上来。”袁训嬉皮地笑着：“问人东西，难道不给点儿亲香？”宝珠腾的红了脸，对着他铺着枣红色衣襟的膝盖看了再看，有些痴痴。

夫妻白天就这般的亲昵，还真是没有过。

宝珠有动心，又有偷偷摸摸的新奇。先小声问：“红花见到可怎么办？”

袁训就扬声：“红花儿，”

“哎，”门帘子一动，红花小脑袋钻进来，一脸的殷勤：“爷叫我做什么？”

袁训告诉她：“我和奶奶说话，不叫你别进来。”宝珠竭力忍住不更红面庞，而红花显然一听就懂，不但快速缩回脑袋去，还加上一句：“我守在外面，我不进去，也不让别人进去。”

袁训轻轻一笑：“小婢知情识趣。”再笑谓宝珠：“她把你接下来的话全堵上了。”

宝珠小嘴儿更噘：“你倒知道我接下来说什么？”

“你呀，”袁训刮她鼻子，好笑道：“你本打算接着说，母亲来了怎么办，”宝珠本是要这么说的，可见丈夫说了，自己难为情，就娇嗔：“母亲从不轻易出屋子，这天又冷，有事情不会让我们去吗？”

“那你还会说忠婆来了怎么办？”袁训学着宝珠的语气，更把宝珠取笑得拧着身子不依：“忠婆来了，怎么会闯进来，她自然会在外面先说话。”

宝珠本来是要这么说的，可丈夫说出来，她一件也不认。

不但不认，还对着袁训摇头晃脑的得意：“你怎会猜对？”

“那你就是，呀！”袁训捏起嗓子，学着宝珠此时的摇头晃脑：“宝珠羞人答答的，可怎么办？”宝珠握起小拳头要打他，让袁训搂住腰按坐腿上，另一只手提起笔，笑道：“放老实，今天是我让你放老实，再不老实，惹得我动火上来，现在就拿你惩治，你晚饭也不能去用，可真的羞人答答了。”

宝珠这就老实下来，娇滴滴贴在他胸前，软语相求：“你也不要再闹，好生的告诉我吧。”

“叫声好听的，”