慕亮与几个亲随干办正在门外，见张宝儿出来，凑过来问道：“可有现？”

张宝儿轻轻摇摇头，对慕亮道：“刺史大人，走，我们上屋顶看看。”

几个干办搬来木梯，慕亮与张宝儿先后上得屋顶。

屋顶上寒风刺骨，张宝儿向屋子后面看了看，现这是村子最外面的一条街，再向后就是一道林坡，密草丛生。

张宝儿伏在后屋两角的气孔上，向下看去，现这两个气孔只能看到那张带横木的桌子，无法看到上面的托盘，也就是说，从气孔里是看不到龙瓶的。他又来到中央的气孔，向下一看，正好看到杨县令身死的地方。

他的脑子里在飞速思索，看来凶手杀死杨县令，是在这个气孔中下的手。但从气孔里，如何杀死一个活人呢？况且杨县令身上的伤口都在胸腹部。

种种迹象表明，龙瓶的失踪和杨县令的身死，一定是肖家人搞的鬼。

可是动机呢？唯一讲不通的，就是动机。

张宝儿转过头问慕亮：“肖家诸人之中，有没有在逃的？”

慕亮摇摇头，道：“全部在押，没有一个人事先逃走。”

张宝儿点点头道：“那定是外人所为了，刺史大人有没有查过，肖家在这村子里有无仇人？”

慕亮道：“早查过了，肖家一向与世无争，安心烧瓷，几乎不与任何人争执。唯一可能出事的，就是肖世居的女儿肖莲姑。”

张宝儿问道：“这个肖莲姑可有什么不同的？”

慕亮道：“肖莲姑儿今年二十岁，二十年前指腹为婚，许配给了同村的王明柯，怎奈这王明柯前些年父母双亡，自己又害上了皮肤病，全身皮如硬茧，不时溃烂，十分吓人，肖莲姑一个如花似玉的丫头，哪能嫁他？于是就退了婚，那王明柯倒也没说什么。现在肖莲姑还没有出嫁，好像也没有什么意中人。”

张宝儿思索片刻，道：“如此，我们下去吧，这上面真是冷得刺骨。”

两人并肩向梯子走过，张宝儿搓着双手，无意中现手指尖掉落下很多黑色颗粒，他看了看手上，掌间还沾有一些。

张宝儿问慕亮：“刺史大人，这是什么？”

慕亮看了一眼，笑道：“这是炭灰。此地人并不富有，一般人是烧不起炭的。肖家是此地最有名气的瓷匠，当然烧得起。”

张宝儿心中动了动，暗道：这炭如何会烧到屋顶上来？

慕亮没有理会，径自下屋，张宝儿便跟了下去。

回到慕亮住的屋子里，张宝儿沉思着，这件奇案不是一时就能想通的。他现在如同面对一团乱七八糟的麻线，没有一个头绪。张宝儿知道，如果能找到其中的一个断点，这团乱麻就可以应手而开。

现在这个断点在哪里呢？

张宝儿决定，先从一个人入手。

第二天吃过早饭，张宝儿没有让任何人跟随，独自一人出门，他向村中人打听了一个去处，沿路而行。

土阳村虽然地处偏僻，却另有一番风景，村中石径清幽，修竹茂密。

走了不多时，已近村边，这里有一所独立的宅院，与各家的门户都相隔着十多丈远，竹篱茅门，十分简陋。

张宝儿没有贸然闯入，而是驻足门前，高声叫道：“王明柯可是这家？”

过了不多时，屋子里传出一个声音：“门外是谁？”

张宝儿回答道：“府衙中人，有事相访。”

屋门一开，一个人从里面走出来，张宝儿虽然已有心理准备，但猛一看到此人，还是吃了一惊。这人长得身材匀称，相貌不算丑陋，但从脖子以下，生满了烂疮，所有露在外面的皮肤都是灰白色的，中间夹杂着血丝血块，让人看得心头直庠。

他走到张宝儿近前，一股淡淡的臭味让张宝儿的鼻子极不舒服。

这人看了看张宝儿，道：“我就是王明柯，官差有话要问吗？”

张宝儿没回答，只是道：“足下难道不想让我进屋一坐？”

王明柯干脆地回答：“不想，我住的地方，别人受不了。你要想问话，最好离我远一点。”

张宝儿倒也不生气，笑了：“你猜我会问你什么？”

王明柯冷笑道：“无非是莲姑的事，前几日早有衙役问过了，官差再来问，我还是如实回答。我不恨莲姑，也不恨她家人，更不会害她们。龙瓶丢失了，我也很奇怪，但我不知道是谁偷的。”

王明柯几乎是一口将所有事都讲明了，把所有的话都堵住了，如果换了别人，一定会悻悻而归的，可是张宝儿并不想就这么走，他笑道：“你猜错了，我不是问你这些的。”

王明柯一怔，道：“那你问什么？”

张宝儿道：“我是来问……刚刚死去的王春。”

王明柯呆了一下，道：“王春？为什么要来问我？”

张宝儿道：“因为以我看来，你二人都是独身生活，遭遇令人同情，或许你知道一些王春的事。”

王明柯有点不情愿地道：“我与他并没有什么来往，他看他的庙，我烧我的炭。他住村子那头，我住村子这头，一年也见不了几面，如何知道他的事？”

张宝儿眼睛一亮，问道：“你做什么营生？”

王明柯道：“烧炭。”

张宝儿又问道：“你烧炭也是在山里吗？”

王明柯不知他为何会有此一问，点头道：“也算是山里吧，不过离这里不远，只有一里半的山路。”

张宝儿继续问道：“你是在什么时候烧炭，白天还是夜里？”

王明柯道：“我整日烧炭。只有一炉炭烧好了，才会回来睡觉。”

张宝儿“哦”了一声，又道：“烧一炉炭要几天呢？”

王明柯想也不想，答道：“好炭需要细火烧上三天。”

张宝儿问道：“你现在有烧好的炭吗？我想买一些。”

王明柯道：“有、有，昨夜刚刚烧好的炭，上品成色。你要多少？”

张宝儿随手取出一挂铜钱，道：“我就要这些。”

天将正午，张宝儿与慕亮对坐，一边吃酒，一边讨论案情。

张宝儿端着酒杯，看着桌边的炭火，道：“这炭的确烧得不错。”

慕亮道：“你是有些怀疑王明柯？”

张宝儿摇摇头：“现在没有证据，况且以这炉炭来看，三天前王明柯还在山中烧制，他应当没有时间去杀王春。”

慕亮一怔，道：“他当然没有杀王春，我怀疑他是偷龙瓶的人！”

张宝儿若有所思，随口道：“此话怎讲？”

慕亮道：“就从这炭上讲，屋顶上的炭会不会是王明柯带上去的呢？要知道他终年烧炭，鞋子下衣服里难免要沾染一些。”

张宝儿笑着饮尽杯中酒，摆手道：“不一定，不一定，单凭着一些炭灰，还不足以证明就是王明柯到了屋顶上，其他人也有可能。”

慕亮急着道：“但是肖小姐与他退婚，他虽然嘴上不说，仍旧有可能心怀愤恨，盗宝杀人。”